Che cos'è il gas di picco?
Il picco del gas è un concetto che suggerisce che la produzione mondiale di gas naturale raggiungerà un punto più alto, dopodiché mostrerà un declino esponenziale. Ciò è dovuto al fatto che la domanda mondiale di energia è aumentata, mentre il gas naturale è un combustibile fossile non rinnovabile. La teoria dei picchi dei combustibili fossili è stata introdotta per la prima volta negli anni '50 ed è stata supportata da dati raccolti nel corso degli anni. Sono stati trovati nuovi negozi di gas naturale, sebbene il tasso di scoperta abbia raggiunto il picco intorno agli anni '70. La stessa teoria alla base del picco del gas è più comunemente associata all'idea del picco del petrolio.
Il gas naturale è un'importante fonte di energia e ogni anno fornisce circa il 25% del fabbisogno energetico mondiale. La domanda continua ad aumentare e ogni decennio che passa vengono fatte meno nuove scoperte. Non è noto quando il mondo raggiungerà il picco del gas, sebbene la scoperta del picco del gas naturale sia stata raggiunta negli anni '60 o '70. Nuove riserve sono ancora state trovate, sebbene negli anni '70 ne siano state scoperte altre rispetto ai tre decenni successivi messi insieme.
L'idea del picco di gas viene spesso utilizzata in riferimento alla produzione mondiale, sebbene possa anche essere applicata a singole nazioni e regioni. Molti paesi, come l'Italia, un tempo erano esportatori netti di gas naturale, ma da allora hanno raggiunto i livelli di produzione massimi. Altri paesi stimano di aver raggiunto il limite della loro produzione ma non sono ancora diventati importatori netti. I Paesi Bassi potrebbero aver raggiunto il picco del gas intorno al 2007, sebbene abbiano continuato ad essere esportatori netti.
Negli Stati Uniti, vari individui e organizzazioni hanno offerto previsioni diverse in merito al picco della produzione di gas naturale. Stime originali suggerivano che il picco di produzione si sarebbe verificato negli anni '70, sebbene ulteriori scoperte di risorse abbiano comportato un aumento della produzione più volte. Situazioni simili si sono verificate in altri paesi del mondo in quanto nuove scoperte hanno portato ad aumenti localizzati della produzione di gas.
Non è noto quando si verificherà il picco del gas in tutto il mondo e diverse organizzazioni hanno fornito una varietà di date possibili. Nuove scoperte hanno spinto indietro la probabile data, sebbene il tasso di ricerca di nuove riserve sia diminuito. La conservazione e i progressi nelle energie rinnovabili possono anche influenzare il picco della produzione di gas naturale in vari modi. Fonti di energia rinnovabile più economiche possono causare il calo della produzione di gas naturale non per mancanza di approvvigionamento, ma per la presenza di fonti di energia meno costose.