Cos'è l'accesso pedonale?
L'accesso pedonale è un movimento volto a consentire alle persone di camminare o andare in bicicletta attraverso una città piuttosto che affidarsi alle automobili. Fa parte dell'urbanistica e può includere non solo passeggiate e jogging, ma skateboard, scooter e altri mezzi di trasporto non automobilistici. La pianificazione dell'accesso pedonale è cresciuta in risposta alle leggi di zonizzazione, che separano edifici e case per uso. Con la tradizionale suddivisione in zone, le strutture residenziali sono molto lontane dai quartieri commerciali e dai parchi industriali, costringendo i cittadini a usare le auto per raggiungere le loro destinazioni.
L'espansione urbana è il risultato comune di scarsi sistemi di accesso pedonale. Dato che meno persone sono in grado di viaggiare a piedi, aumentano sia il traffico che i livelli di obesità. Il traffico intenso e la mancanza di percorsi pedonali sono spesso legati allo stress e alla minore qualità della vita e riducono anche la durata delle strade aumentando l'usura.
I sostenitori dell'urbanistica supportano molte diverse strategie volte a migliorare l'accesso dei pedoni nelle città. Alcuni si concentrano sull'aggiunta di requisiti per i marciapiedi nelle nuove comunità, che sono spesso organizzati per migliorare il traffico automobilistico piuttosto che il traffico pedonale. Marciapiedi lungo la strada, percorsi pedonali, piste ciclabili e strategie di riduzione del traffico possono rendere più sicuro e più facile per i pedoni viaggiare liberamente.
Un altro metodo per migliorare l'accesso dei pedoni prevede la modifica dei requisiti di zonizzazione. Invece di separare i diversi tipi di strutture l'una dall'altra, i sostenitori della pianificazione supportano la suddivisione in zone ad uso misto che assomiglia più da vicino a un quartiere tradizionale. Questo tipo di suddivisione in zone consentirebbe ai bambini di andare a piedi a scuola lasciando tutti i cittadini a piedi o in bicicletta al lavoro o negli esercizi commerciali. Parte di questa strategia prevede un ritorno a negozi indipendenti e "acquisti locali" piuttosto che spendere soldi in negozi di grandi dimensioni e centri commerciali.
Una chiave per un migliore accesso pedonale nella maggior parte delle aree è migliorare le opzioni di trasporto pubblico. In tutta Europa, dove i trasporti pubblici sono ampiamente disponibili, i livelli di accesso ai pedoni sono generalmente molto più alti che in altre parti del mondo. Negli Stati Uniti, in cui mancano i mezzi pubblici in molte città, le auto hanno sostituito la camminata come principale mezzo di trasporto, anche per viaggi brevi. Alcuni sostenitori della pianificazione urbana suggeriscono inoltre di aggiungere tasse di parcheggio elevate o costi di congestione per alleviare il traffico e incoraggiare a camminare nelle aree del centro.
In molte aree, la camminata è incoraggiata dall'uso di centri commerciali pedonali o centri cittadini chiusi al traffico. Alcuni esempi includono l'area commerciale pedonale più lunga del mondo a Copenaghen, in Danimarca o la Third Street Promenade a Santa Monica, in California. Nel 2009, anche New York City ha vietato il traffico di veicoli in alcune parti di Times Square per migliorare la sicurezza e l'accesso dei pedoni.