Cosa sono i dispositivi di protezione individuale?

I dispositivi di protezione individuale o DPI, si riferiscono ad indumenti, attrezzature e altri dispositivi progettati per proteggere chi lo indossa da pericoli per l'ambiente. I DPI possono includere caschi, calzature e imbracature. Anche gli indumenti appositamente progettati o trattati, la protezione degli occhi e gli apparecchi respiratori costituiscono DPI. Vari campi, tra cui medicina, atletica e produzione, hanno le loro forme specifiche di dispositivi di protezione individuale. I DPI sono progettati per l'uso durante procedure mediche, sport di contatto e altre situazioni che comportano rischi di lesioni, infezione o esposizione tossica.

Una delle prime forme di dispositivi di protezione individuale era l'armatura militare, utilizzata dai soldati fin dall'antichità. Utilizzando materiali grezzi e tecnologia, gli armatori dell'antica Grecia e di Roma hanno ideato armature ingegnose e persino eleganti per il combattimento ravvicinato. I successivi progressi includevano scudi portatili, cotta di maglia e tute complete che proteggevano sia un cavaliere montato che il suo cavallo. Molti di questi dispositivi hanno controparti nei moderni DPI. I soldati e le forze dell'ordine odierni usano ancora armature e altri equipaggiamenti di protezione, aggiornati per proteggersi dai pericoli moderni come attacchi balistici, biologici o gassosi.

Molte professioni richiedono dispositivi di protezione individuale per salvaguardare i dipendenti dai pericoli sul posto di lavoro. Le leggi negli Stati Uniti e in molti altri paesi impongono ai datori di lavoro di fornire questa attrezzatura quando necessario; negli Stati Uniti, questo è regolato dalla Occupational Safety and Health Administration (OSHA). OSHA ha requisiti DPI specifici per una vasta gamma di condizioni di lavoro, dalle miniere di carbone alle spiagge pubbliche. Ad esempio, gli operatori sanitari devono indossare maschere e indumenti protettivi in ​​presenza di materiale infettivo. Spesso, questo abbigliamento è progettato per essere distrutto dopo l'uso per prevenire la possibile diffusione di contaminanti.

I lavoratori in campi pericolosi come la produzione, l'edilizia o la silvicoltura avranno i propri dispositivi di protezione individuale. I dispositivi più comuni sono elmetti e stivali con punta in acciaio, che riducono il rischio di lesioni alla testa o ai piedi a causa della caduta di oggetti. Maschere filtranti e respiratori prevengono l'inalazione accidentale di gas, sostanze chimiche e polvere. Le tute per radiazioni e materiali pericolosi (HAZMAT) offrono una protezione più completa per i lavoratori in presenza di materiali altamente tossici. Occhiali e lenti protettive possono prevenire lesioni agli occhi da frammenti volanti o rischi chimici e liquidi.

I tipi specifici di dispositivi di protezione individuale includono cuscinetti e caschi indossati dagli atleti durante gli sport difficili. Le cinture di sicurezza ancorano gli alpinisti, i grattacieli e gli stuntman su superfici stabili per prevenire cadute mortali. Giubbotti di salvataggio e attrezzatura subacquea consentono il lavoro e la ricreazione vicino o sotto i corsi d'acqua. Indumenti e attrezzature con strisce riflettenti o illuminazione integrata aumentano la visibilità di chi lo indossa in situazioni di scarsa illuminazione. Persino la tuta spaziale di un astronauta è una sorta di DPI, progettata per creare un ambiente sicuro e autonomo nelle zone fredde e senz'aria dello spazio.