Che cos'è la piegatura della plastica?
La piegatura della plastica di solito comporta la modifica della forma del foglio di plastica o l'incorporazione di angoli in tubi di plastica rigidi per applicazioni specifiche. La piegatura di solito richiede il riscaldamento della plastica fino a quando non è flessibile, quindi produce il numero di curve necessarie. Questo può essere fatto manualmente o da una piegatrice di plastica automatizzata. I materiali plastici comunemente usati nel processo di piegatura includono quelli fabbricati da acrilico, polivinil carbonio o stirene.
Sia i piccoli che i grandi produttori utilizzano riscaldatori di linea o nastri elettrici per la piegatura di fogli di plastica. Il riscaldatore contiene un elemento riscaldante appositamente progettato che corre lungo una linea retta per la lunghezza desiderata. Il calore prodotto dall'elemento può variare da 500 a 900 gradi Fahrenheit (da 260 a 482 gradi Celsius). La maggior parte dei riscaldatori ha un regolatore che consente al macchinista di regolare l'intensità del calore in base allo spessore della plastica. Il riscaldatore di linea si trova generalmente in un canale protetto termicamente a una profondità inferiore rispetto al tavolo che tiene il rivestimento di plastica.
A seconda del tipo di prodotti in plastica prodotti da un produttore, gli elementi della linea di riscaldamento potrebbero essere regolabili su alcune macchine, situati in un canale in qualsiasi punto del piano del foglio di plastica. Con gli elementi accesi, la plastica si riscalda lungo la linea creata dall'elemento. Dopo aver raggiunto la temperatura desiderata, la plastica diventa abbastanza flessibile da accettare una curva. In questo stato di deformazione, i lavoratori di solito posizionano il foglio di plastica in un'area di supporto che mantiene la curva fino a quando la plastica si raffredda. Mentre alcune macchine piegatrici di plastica si limitano a riscaldare la plastica, altre riscaldano, piegano e raffreddano il prodotto.
Anche la curvatura dei tubi di plastica comporta solitamente calore, ma il processo potrebbe avvenire in una fabbrica di produzione, in un cantiere o in un'officina personale nell'ambito di un progetto fai-da-te. I produttori dispongono generalmente di grandi macchine automatizzate che elaborano più tubi contemporaneamente. La macchina riscalda il tubo nel punto appropriato, applica il giusto grado di curvatura e raffredda il prodotto finito.
Durante il lavoro, un idraulico potrebbe richiedere un tubo con più di una curva specifica. Potrebbe essere necessario che i tubi si pieghino intorno a una spa o si conformino ad altri requisiti spaziali, ma molti professionisti preferiscono la durabilità dei tubi rigidi in polivinil carbonio rispetto ai tubi flessibili. Il raggiungimento della forma corretta, tuttavia, spesso richiede il riscaldamento dell'intera lunghezza del tubo. Una volta riscaldata, la plastica diventa spugnosa e può essere piegata mentre viene installata.
Gli hobbisti potrebbero usare un mandrino o una combinazione di calore e un mandrino per tubi di curvatura di plastica. La flessione del mandrino comporta l'inserimento di qualcosa nel tubo, che garantisce l'integrità interna del tubo durante la piegatura. I materiali comuni utilizzati per la piegatura del mandrino includono tubi flessibili metallici o sabbia. Una volta piegato il tubo di plastica, il mandrino viene rimosso. La sabbia riscaldata può essere utilizzata in un processo termico di piegatura del mandrino, il calore rende flessibile la plastica e la sabbia mantiene la forma del tubo.