Che cos'è la densità del polietilene?
La densità del polietilene è una caratteristica utilizzata per distinguere tra i gradi di plastica polietilenica espressa in g / cm3. Questa misurazione varia tra le materie plastiche derivate dal petrolio a causa delle differenze nella struttura di cristallizzazione formata durante la polimerizzazione dell'etene. Inoltre, la densità è influenzata dal peso molecolare del prodotto finale. Anche la ramificazione, o il legame di monomeri di etene a molecole di idrogeno per formare polimeri, determina la densità. In realtà, quest'ultimo fattore è la differenza principale tra polietilene ad alta densità (HDPE) e polietilene a bassa densità (LDPE).
Molte persone hanno familiarità con le materie plastiche HDPE e LDPE. Tuttavia, ci sono numerosi altri gradi di densità del polietilene. Questo perché si ottengono diversi tipi di polietilene secondo i metodi impiegati per indurre la polimerizzazione. Ad esempio, il materiale prodotto dall'aggiunta di un iniziatore a radicali liberi (polimerizzazione radicale) produce spesso una densità di polietilene diversa da quella prodotta dall'uso di un catalizzatore, come il cromo e / o la silice. Inoltre, ogni tipo offre vantaggi specifici.
L'HDPE possiede una densità di almeno 0,941 g / cm3 e viene utilizzato per produrre vari materiali di imballaggio, come sacchetti di immondizia, contenitori del latte e bottiglie di detersivo per bucato. Questo tipo di plastica viene utilizzato anche nella costruzione di serbatoi per contenere carburante e prodotti chimici, nonché nei tubi idraulici. La sua controparte, LDPE, ha una densità di soli 0,910 g / cm3 ed è utilizzata principalmente per realizzare film plastici, sacchetti e pellicola trasparente.
Il PEX, d'altra parte, è un polietilene di densità medio-alta. Anche se potrebbe non essere denso come l'HDPE, la sua struttura di cristallizzazione reticolata gli conferisce una proprietà davvero unica e preziosa: l'elasticità. Per questo motivo, il PEX viene utilizzato nell'industria idraulica, dove può essere espanso su infissi e quindi permesso di ridursi alle dimensioni per formare una tenuta stagna.
Il polietilene a densità molto bassa (VLDPE) ha un intervallo di densità compreso tra 0,880 e 0,915 g / cm3 e viene utilizzato per confezionare sacchetti per alimenti congelati e involucri di plastica. Il polietilene ad altissimo peso molecolare (UHMWPE), d'altra parte, ha una densità minima di 0,930 g / cm3. Tuttavia, il suo alto peso molecolare si traduce in un materiale molto resistente e resistente all'erosione chimica e ambientale. Per questi motivi, questo tipo di polietilene viene utilizzato per produrre giubbotti antiproiettile e parti di ricambio artificiali per articolazioni dell'anca e del ginocchio.
Come prevedibile, la densità del polietilene influisce sull'impatto ambientale del prodotto. In generale, le materie plastiche non si biodegradano, ma rimangono nell'ambiente intatte per centinaia di anni. Tuttavia, la maggior parte delle materie plastiche in polietilene può essere riciclata in una certa misura. Il miglior candidato per un riciclaggio di successo è l'HDPE, che può essere identificato dal numero "2" nel simbolo del riciclaggio. LDPE, indicato con il numero "4", può essere riciclato ma, sfortunatamente, non è incluso nella maggior parte dei programmi di raccolta residenziale e deve essere restituito al negozio o al produttore per il riciclaggio.