Che cos'è la schiuma di polietilene?
Il polietilene è una classe di materiali termoplastici praticamente onnipresente nei prodotti di consumo. Nella sua forma di schiuma, il polietilene viene utilizzato nell'imballaggio, nell'attenuazione delle vibrazioni e nell'isolamento, come componente di barriera o galleggiamento o come materiale per l'ammortizzazione. È più spesso visto come materiale da imballaggio.
Sessanta milioni di tonnellate di polietilene vengono prodotte in tutto il mondo ogni anno, il che è ancora più di quanto sembri se si considera la sua bassa densità. Nel Regno Unito, il polietilene è noto come politene. In tutto il mondo, il materiale è talvolta abbreviato in PE .
Il polietilene viene prodotto attraverso la polimerizzazione dell'etilene. Come altri polimeri, il polietilene è costituito da enormi catene di etilene e ha un peso molecolare in milioni. Queste catene si uniscono attraverso le forze deboli di Van der Waals, il che significa che il materiale può essere squarciato da mani umane. Il polietilene con densità o proprietà del materiale diverse viene creato utilizzando catalizzatori diversi durante il processo di polimerizzazione. Ad esempio, l'HDPE (polietilene ad alta densità) viene prodotto con il catalizzatore di cromo, il che fa sì che le catene molecolari si ramifichino meno e quindi abbiano una densità maggiore.
Il polietilene è galleggiante, rendendolo popolare per usi nautici. La maggior parte dei tipi di polietilene sono non abrasivi; fungere da isolante termico; sono inerti ad acqua, grasso e solventi a temperature tipiche; sono privi di CFC e rispettosi dell'ozono, riciclabili, inodori e molto leggeri. Molti tipi di polietilene sono approvati per l'uso nell'industria alimentare.
Trovato in tutti i tipi di imballaggi, il polietilene viene utilizzato per avvolgere mobili, componenti per computer, elettronica, articoli sportivi, piante, alimenti congelati, abbigliamento, palle da bowling, insegne, prodotti in metallo e altro ancora. È disponibile in forme progettate per ridurre al minimo l'elettricità statica o massimizzare l'isolamento termico, tra dozzine di altre varianti. Il materiale è impermeabile ai batteri e alle muffe ed è resistente allo strappo. Il polietilene è tra i più economici tra i materiali fabbricati artificialmente, ma non è economico come la maggior parte delle materie prime, poiché il processo di polimerizzazione consuma energia. Inoltre, i costi di distribuzione sono normali perché il polietilene non può essere compresso molto per la spedizione.