Che cos'è la resina di polistirolo?

La resina di polistirene è un polimero termoplastico prodotto dallo stirene, un idrocarburo liquido derivato dal petrolio. La resina possiede basse temperature di rammollimento, buone caratteristiche di usura, un alto indice di rifrazione ed eccellenti proprietà di isolamento elettrico. La resina di polistirene viene utilizzata in una vasta gamma di processi produttivi come stampaggio ad iniezione, estrusione di fogli e film ed estrusione di schiuma espansa. Gli articoli prodotti con resine di polistirolo si trovano in abbondanza in una vasta gamma di ambienti. Lo stoccaggio e l'eventuale smaltimento dei prodotti in resina di polistirolo richiedono una cura e una pianificazione considerevoli a causa di notevoli rischi di incendio e caratteristiche di biodegradabilità estremamente basse.

Le resine polimeriche sono diventate parte integrante di praticamente ogni area della vita e possono essere trovate in una vasta gamma di prodotti domestici e industriali. Una delle più diffuse di queste materie plastiche è la resina di polistirolo. Questo materiale termoplastico resistente e trasparente possiede una varietà di qualità attraenti che lo hanno reso una delle resine polimeriche più utilizzate di sempre. Queste caratteristiche includono bassi costi, buone proprietà antiusura, basse temperature di lavoro, eccellenti qualità isolanti e un elevato grado di isolamento elettrico. La bassa temperatura di transizione della resina lo rende ideale per processi di produzione come termoformatura, stampaggio ad iniezione e vari processi di estrusione.

Quando si tratta di una vasta gamma di usi, è quasi impossibile trovare un'area in cui non vengono utilizzati prodotti in resina di polistirolo. I prodotti domestici vanno dalle posate di plastica alle fodere delle porte dei frigoriferi e includono articoli come giocattoli, pannelli isolanti, rasoi usa e getta, involucri per elettrodomestici e componenti per mobili. L'onnipresente tazza di polistirolo espanso, gli inserti di imballaggio stampati e le arachidi sono tutti prodotti in resina di polistirene. La maggior parte delle custodie per CD e DVD comprende anche combinazioni di resina di polistirene per uso generale e ad alto impatto.

In ambienti industriali le eccellenti proprietà di isolamento elettrico delle resine ne fanno un normale materiale di incapsulamento di motori e bobine. Le resine di polistirolo sono anche un componente comune di involucri di utensili elettrici, maniglie di utensili manuali, cassette degli attrezzi e fogli da costruzione. Le industrie mediche e farmaceutiche usano anche una vasta gamma di questi prodotti in resina. Articoli come piastre di Petri, provette, micropiastre e contenitori da laboratorio sono tutti prodotti in resina di polistirolo utilizzando tecniche di stampaggio sterili. La resina viene persino utilizzata nella produzione di ordinanze militari come legante per esplosivi TNT TNX, un additivo di napalm e uno dei componenti di molte varianti di bombe all'idrogeno.

Per tutti i loro usi diffusi e attributi positivi, le resine di polistirolo hanno due caratteristiche negative. Il primo è il rischio di incendio. I prodotti in polistirene, in particolare gli articoli in schiuma espansa, sono facilmente infiammabili, bruciano con una fiamma molto calda ed emanano grandi quantità di fumi tossici e fuliggine. Per questo motivo, l'uso di schiume di polistirolo come isolamento e lo stoccaggio e il trasporto di prodotti in polistirolo richiedono una cura considerevole.

Il secondo svantaggio dei prodotti in resina di polistirene è la loro longevità dopo lo smaltimento. I prodotti in polistirene non si biodegradano per diversi secoli; gli articoli in film e schiuma, tra gli altri, galleggiano e vengono facilmente spazzati via dal vento. Una percentuale inquietante dell'inquinamento del suolo e delle acque è costituito da prodotti in polistirolo che ne rendono fondamentale lo smaltimento responsabile.

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