Che cos'è la porcellana?
La porcellana è una ceramica molto dura, di colore bianco traslucido che è stata prodotta in Cina dal 600 e in Europa dal 1700. Poiché era associato con la Cina e spesso usato per realizzare piatti delicati, tazze, vasi e altre opere d'arte, a volte è noto come "porcellana fine". Alcuni artigiani fanno la distinzione tra porcellana a pasta dura, prodotta nel tradizionale cinese stile e porcellana a pasta morbida, sostenendo che solo la pasta morbida è vera porcellana, ma i termini sono usati in modo intercambiabile dalla maggior parte del resto del mondo.
Le argille sono state usate per formare stoviglie e belle arti per secoli e le radici della porcellana sono iniziate durante la dinastia Han, quando gli artigiani cinesi per la prima volta hanno combinato l'argilla caolinica bianca con un tipo di granito macinato e lo hanno fatto cuocere a temperature estremamente elevate. Il risultato è stato un pezzo di ceramica resistente, traslucido, risonante, bellissimo. La tecnica fu ulteriormente perfezionata durante la dinastia Tang, intorno al 6o d.C., per creare pareti forti e sottili che erano veramente traslucide. Gli avventurieri europei furono affascinati dal materiale unico e bello, che appariva drasticamente diverso dal gres allora in produzione, e tentò di replicarlo.
I primi risultati europei nel duplicare la ceramica hanno portato alla porcellana, porcellana a pasta morbida realizzata con argille e silicati. Nel 1700, un'azienda tedesca di ceramiche produsse con successo la bone china, che ricorda da vicino la vera porcellana, mescolando ossa calcificate, argilla e feldspato. La bone china è estremamente resistente e relativamente facile da realizzare ed è diventata una scelta popolare in molte nazioni di lingua inglese, sebbene la vera porcellana sia preferita in gran parte dell'Europa e dell'Asia. La Gran Bretagna e la Germania producono entrambe grandi quantità sia per l'uso in Europa che per l'esportazione in altre nazioni.
La porcellana inizia con un'argilla pallida, come il bianco porcellana, che ha grani piccoli e stretti che vengono ulteriormente macinati in modo che siano uniformi. Materiali come vetro, feldspato e granito vengono macinati con l'argilla prima che l'acqua venga aggiunta alla miscela in modo che possa essere lavorata. L'argilla si forma nella forma desiderata prima di essere cotta in un forno bisque a temperature moderate. Dopo essere stato bisellato, vengono applicati gli smalti e l'oggetto viene sparato ad alta temperatura, risultando in un pezzo di ceramica fuso e forte che è delicato, traslucido e molto utile. Oltre ad essere utilizzato per stoviglie, la porcellana viene anche utilizzata per realizzare isolanti elettrici, piastrelle, sanitari e denti falsi.