Che cos'è la raffinazione dei metalli preziosi?
La raffinazione dei metalli preziosi è una tecnica utilizzata per purificare i metalli preziosi. Esistono diversi metodi per la raffinazione dei metalli preziosi, ma i due metodi principali sono la pirometallurgia, che prevede il riscaldamento, e l'idrometallurgia, che comporta la dissoluzione dei metalli in un solvente. Dopo la purificazione, i metalli vengono puliti per completare il processo di raffinazione.
La preparazione alla raffinazione dei metalli preziosi comporta spesso il prelievo di un campione del metallo da raffinare e la creazione di un dosaggio. Durante il campionamento, il metallo viene pesato, misurato e fuso in un liquido, quindi vengono prelevati dei campioni. Di solito un campione viene conservato dalla società di raffinazione e un altro viene consegnato al cliente. Dopo il campionamento, viene eseguito un test per determinare le quantità e le concentrazioni esatte dei metalli preziosi e delle impurità da rimuovere.
Una volta eseguiti il campione e il dosaggio, può iniziare il processo di raffinazione dei metalli preziosi, di solito attraverso la pirometallurgia o l'idrometallurgia. Durante la pirometallurgia, il metallo viene riscaldato e fuso per separare le varie impurità. In alcune lavorazioni dei metalli, una forma di gas verrà utilizzata per gorgogliare attraverso il metallo fuso e i metalli preziosi bersaglio o le impurità si ossideranno, cambiando consistenza per consentire la rimozione. In alcuni casi, le impurità e i metalli preziosi si fondono a temperature significativamente diverse, il che consente una facile separazione con mezzi fisici.
Un tipo speciale di pirometallurgia, noto come raffinazione di zone, è un processo di purificazione costoso ma altamente efficace. Questa tecnica di raffinazione dei metalli preziosi prevede l'allungamento del metallo che deve essere purificato in una lunga barra. La barra viene quindi riscaldata in sequenza, a partire da un'estremità, e le impurità rimangono in forma liquida e migrano lungo la barra quando viene riscaldata la sezione successiva. Alla fine della barra le impurità vengono raccolte nell'ultimo segmento, consentendo una facile rimozione. Il processo può essere ripetuto più volte, creando una perdita di una porzione significativa del metallo, ma purificando il resto del metallo.
L'idrometallurgia è l'altro tipo principale di raffinazione dei metalli preziosi e comporta l'uso di un solvente per dissolvere il metallo per rimuovere le impurità. Il primo passo di questo processo è noto come lisciviazione, durante il quale il metallo viene dissolto usando un solvente noto come lixivante che è acido o basico. Successivamente, la soluzione viene purificata mediante processi di precipitazione, estrazione o scambio ionico. L'ultimo passaggio è il recupero dei metalli preziosi dalla soluzione purificata e le tecniche per questo passaggio includono precipitazione, elettrofinitura e riduzione di un gas. L'idrometallurgia è un processo molto più variabile e l'ampia gamma di metodi diversi consente di adattarlo al singolo campione da perfezionare.