Che cos'è il gas di raffineria?
Il gas di raffineria è una miscela di gas generati durante i processi di raffineria che vengono utilizzati per trasformare il greggio in vari prodotti petroliferi che possono essere scambiati o venduti. La composizione del gas di raffineria varia a seconda della composizione del greggio da cui proviene e dei processi a cui è stata sottoposta. Componenti comuni includono butani, butileni, metano, etano ed etilene. Alcuni prodotti trovati nel gas di raffineria sono soggetti a controlli a seguito di programmi progettati per affrontare i cambiamenti climatici.
Quando il petrolio greggio viene portato in una raffineria, viene sottoposto a numerosi processi per raffinarlo in parti componenti. La raffinazione comprende distillazione, reforming, cracking e altri processi. In genere, oltre a produrre prodotti finali che possono essere venduti, il processo di raffinazione produce anche prodotti che richiedono ulteriore raffinazione e gas di raffineria. In una certa misura, i sottoprodotti prodotti possono essere controllati con adeguamenti delle impostazioni della raffineria, compresi adeguamenti della miscela di componenti raffinati insieme.
In alcuni casi, il gas di raffineria può essere impacchettato e venduto come prodotto finale sul mercato aperto. In altri, può essere usato come combustibile. Può anche essere usato come materia prima per altri processi nella raffineria. L'uso come materia prima consente alle raffinerie di operare in modo altamente flessibile, regolando facilmente ciò che producono modificando i processi e la materia prima che utilizzano per soddisfare la domanda di vari prodotti petroliferi.
Per determinare cosa contiene, il gas di raffineria viene sottoposto a gascromatografia, che crea un profilo chimico. I profili di cromatografia vengono utilizzati dai funzionari di raffineria mentre decidono cosa vogliono fare con il gas di raffineria. Questi profili possono anche essere usati per creare profili di riferimento che aiutino i funzionari della raffineria a stare al passo con la qualità e la costanza dei vari oli grezzi che usano. I greggi di grado superiore tendono a essere più desiderabili e quindi più costosi, ed è utile poter confermare quale grado di greggio viene utilizzato.
Il rilascio di gas di raffineria è strettamente controllato. Uno dei motivi è il desiderio da parte della raffineria di massimizzare i profitti; il rilascio di prodotti potenzialmente vendibili non sarebbe consigliato. Un altro motivo è rappresentato dalle preoccupazioni sull'ambiente che limitano i tipi di materiali che possono essere rilasciati dalle aziende che elaborano prodotti chimici e gas che possono causare danni all'ambiente. Le società possono essere multate o severamente sanzionate in altri modi per violazione delle leggi che sono progettate per limitare l'inquinamento dannoso.