Che cos'è il mining di ritiro?
L'estrazione del ritiro è l'ultima fase di un tipo comune di tecnica di estrazione del carbone chiamata miniera di camera e pilastro . Nelle miniere di camere e pilastri una macchina da miniera nota come "minatore continuo" annoia una rete di camere o "stanze" in una falda di carbone, lasciando dietro di sé un pilastro di carbone non scavato in ogni stanza per sostenere il tetto della miniera. L'estrazione di camere e pilastri avanza verso l'interno, lontano dall'entrata della miniera. Quando la giuntura del carbone si esaurisce o viene raggiunta la linea di proprietà della miniera, l'estrazione in ritirata è un processo che recupera i pilastri di carbone di supporto, lavorando dalla parte posteriore della miniera verso l'ingresso, da cui la parola "ritirata".
L'estrazione di camere e pilastri lascia dietro di sé circa il 57% del carbone della miniera per il supporto. Ciò rappresenta un forte incentivo finanziario per il ritiro delle miniere come mezzo per recuperare più materiale e massimizzare i profitti. L'estrazione del ritiro è un'operazione pericolosa, tuttavia, guidata da rigide norme di sicurezza.
Quando si tirano i pilastri di supporto vengono utilizzate diverse tecniche per puntellare i soffitti delle miniere e prevenire la caduta del tetto. I supporti mobili del tetto riducono la pressione sui pilastri adiacenti durante questa fase di estrazione condotta con precisione. In alcuni casi presepi in legno o martinetti idraulici sono fissati in posizione. Lavorando dalla parte posteriore della miniera verso l'ingresso, sono attese cadute sul tetto a seguito dell'estrazione mineraria in ritirata, anche se le parti crollate dovrebbero essere già estratte e liberate.
Uno dei pericoli associati all'estrazione del ritiro è rappresentato dalle esplosioni di carbone. Quando vengono rimossi i pilastri stabilizzatori, la pressione aumenta sulle pareti e sui pilastri rimanenti. Allo stesso modo un bastone si spezzerà quando viene applicata una pressione sufficiente, la pressione può intensificarsi fino al punto in cui un muro esploderà o un pilastro scoppierà, sparando materiale nella miniera. Il risultato può essere letale per i minatori vicini e può essere complicato da cadute sul tetto localizzate. Un collasso massiccio del pilastro può anche innescare un effetto domino sui pilastri adiacenti causando un fallimento catastrofico.
L'estrazione mineraria di ritiro è stata in prima linea nella notizia nell'agosto 2007, quando sei minatori sono rimasti intrappolati nella miniera di Crandall Canyon, Utah. I minatori sono stati intrappolati nella parte posteriore della miniera il 6 agosto in un crollo che ha generato una lettura sismica da 3,9 a 4,0 registrata fino al Nevada. Nel tentativo di salvataggio che seguì un crollo secondario avvenne dieci giorni dopo, uccidendo tre e ferendone sei. I minatori originali non furono mai trovati e le operazioni di salvataggio furono annullate per problemi di sicurezza. Sebbene le miniere di ritiro fossero state condotte in porzioni della miniera, il comproprietario Robert E. Murray dichiarò pubblicamente che non stava avvenendo al momento del crollo.
Negli Stati Uniti, l'amministrazione per la sicurezza e la salute nelle miniere del Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti (MSHA) è responsabile della regolamentazione delle operazioni di estrazione, compresa l'estrazione in ritirata. Sono in corso ricerche per migliorare la sicurezza delle mine.