Che cos'è la maschiatura in gomma?
La spillatura della gomma è la raccolta della linfa degli alberi della gomma, in particolare una specie originaria del Sud America, l' Hevea brasiliensis . La linfa degli alberi della gomma contiene un'altissima concentrazione di lattice che viene utilizzata per produrre la gomma. La maschiatura in gomma viene ancora eseguita più o meno allo stesso modo in cui è stata per secoli. La maggior parte della produzione mondiale di gomma naturale proviene dal sud-est asiatico, da piantagioni di alberi discendenti da quelli originariamente trapiantati dalle foreste pluviali del Sud America.
L'albero della gomma produce una linfa lattiginosa bianca, ricca di lattice, che forma gomma grezza quando coagula. La linfa viene raccolta dagli alberi in modo tale da consentire all'albero di continuare a crescere, facendo della gomma una risorsa rinnovabile. Le piantagioni di alberi della gomma sono anche considerate meno dannose dal punto di vista ecologico rispetto ad altri tipi di aziende agricole nelle foreste pluviali. Gli alberi della gomma ospitano anche molti tipi di uccelli e coesistono con altre piante e alberi, incorporandosi parzialmente nell'ecosistema anziché soppiantarlo totalmente.
I lavoratori nelle piantagioni di alberi di gomma usano un coltello speciale per tagliare una sottile striscia dalla corteccia esterna dell'albero di gomma in modo tale che inclini verso il basso con un angolo di circa 45 gradi mentre si muove a metà intorno al tronco. Questo taglio fa sì che l'albero trasuda la linfa ricca di lattice e funge anche da canale per far fluire verso il basso dove viene posizionato un bicchiere, una borsa o un altro contenitore per catturare la linfa. I tagli vengono effettuati ogni notte o nelle prime ore del mattino prima dell'alba, il che aumenta la resa di ogni taglio quando l'albero inizia a guarire rapidamente la ferita. Il flusso di linfa in genere si assottiglia e cessa prima della fine della giornata.
Il giorno seguente, viene eseguito un taglio lungo la stessa linea del taglio del giorno precedente. Ciò massimizza la resa e la durata utile di un particolare albero. Dopo che un lato di un albero è stato usato per raccogliere la linfa di gomma per un certo periodo di tempo, quel lato dell'albero viene lasciato guarire e viene usato l'altro lato dell'albero. Alternando aree del tronco su lati opposti dell'albero, chiamati pannelli, un abile tappatore di gomma può mantenere produttivo un determinato albero per anni alla volta.
Mentre gran parte della spillatura della gomma viene ancora effettuata in questo modo intensivo e primitivo, soprattutto nelle piccole piantagioni di proprietà di famiglie o individui, in molte piantagioni più grandi, il processo di spillatura della gomma dipende molto più dai macchinari e dalla tecnologia per ridurre il lavoro e aumentare la produzione. L'idea alla base della maschiatura in gomma non è cambiata, tuttavia. Continua a essere la base per la produzione di tutta la gomma naturale, che è ancora molto richiesta in tutto il mondo, anche con l'invenzione di mescole di gomma sintetica e altre alternative.