Che cos'è l'asfalto gommato?
L'asfalto gommato è una miscela di calcestruzzo di asfalto e materiale di gomma di scarto finemente macinato utilizzato come materiale per la pavimentazione stradale. Ha dimostrato di essere un prodotto superiore all'asfalto normale in diverse aree, tra cui le caratteristiche generali di usura, la resistenza alle screpolature dei riflessi e la riduzione del rumore del traffico. Offre inoltre un'interessante alternativa allo scarico di pneumatici di scarto in discarica. Il processo di produzione dell'asfalto gommato prevede la rettifica di pneumatici di scarto in un aggregato fine e la rimozione di tutto il tessuto e le fibre di acciaio, mescolando l'aggregato chiarificato con un legante prima dell'aggiunta a una miscela di cemento asfalto convenzionale. La miscela risultante viene quindi applicata nello stesso modo del normale materiale per pavimentazione in asfalto.
Per quanto robusto e resistente, l'asfalto utilizzato per la pavimentazione stradale si degrada nel tempo, formando buche, crepe e creste. Nel tentativo di affrontare il degrado della superficie stradale nel 1971, la Città di Phoenix ha applicato asfalto gommato comunemente usato come strato di truciolo su un tratto di strada come misura temporanea. Nonostante le aspettative pessimistiche, la soluzione rapida si è rivelata straordinariamente efficace e la strada non è stata ricostruita per 20 anni. Ciò ha portato allo sviluppo specifico dell'asfalto gommato come agente di superficie stradale dedicato.
La produzione di asfalto gommato inizia con la rimozione di pneumatici di scarto di tutti i rinforzi di tessuto e acciaio e la macinazione in un aggregato con la consistenza approssimativa del caffè macinato. La gomma briciola, come è noto, viene quindi insaccata e trasferita al relativo impianto di produzione di asfalto. All'arrivo, la gomma briciola viene miscelata con un legante appositamente formulato e trasportata all'impianto di asfalto caldo dove viene miscelata con una miscela di cemento asfaltata calda convenzionale costituita da asfalto e un aggregato di pietra fine o sabbia. Questo mix finale viene quindi applicato al manto stradale utilizzando tecniche di resurfacing standard.
L'uso dell'asfalto trattato con gomma offre numerosi vantaggi rispetto alle miscele standard. Le strade asfaltate con il prodotto tendono a invecchiare meglio delle superfici convenzionali a causa della flessibilità intrinseca della gomma e degli antiossidanti presenti nei materiali degli pneumatici. Le superfici in asfalto gommate resistono anche alla lacerazione o alla formazione di creste, meglio delle superfici in asfalto non trattate. Inoltre, la resistenza allo scivolamento delle superfici in asfalto trattate con gomma è superiore, rendendo le condizioni di guida più sicure.
Le strade riemerse con asfalto gommato sono anche meno inclini a crepe riflettenti, che è un fenomeno in cui nuove superfici sviluppano crepe che rispecchiano quelle della vecchia superficie. Le superfici in asfalto trattate con gomma producono anche una rumorosità della strada significativamente inferiore, in alcuni casi restituendo una riduzione di 12 decibel con una media tra quattro e cinque decibel. Forse uno dei vantaggi più significativi dell'uso dell'asfalto gommato è l'impatto ambientale positivo che ha, con tra 500 e 2.000 pneumatici di scarto che entrano in ogni corsia miglia di superficie stradale. Ciò significa che meno pneumatici finiscono per creare problemi ambientali nelle discariche, migliorando ulteriormente il valore del processo.