Che cos'è il semi-acciaio?
Il semi-acciaio non è in realtà una vera forma di acciaio per classificazione industriale, ma è invece una forma di ferro di alta qualità. È fatto combinando rottami di ferro e rottami di acciaio, di solito in una fornace a cupola dove vengono raffinati ghisa e metalli di bronzo. Poiché il semi-acciaio ha un importante componente in acciaio, è più morbido del ferro normale. Generalmente non è trattato termicamente per mantenere questo livello di morbidezza, quindi può essere utilizzato per usi ornamentali nella lavorazione del ferro e nella produzione di telai per macchine pesanti. La produzione di semi-acciaio ha avuto luogo almeno dalla metà del 1800, quando la fusione di ghisa era più comunemente fatta per produrre recinzioni in ferro battuto e altri prodotti commerciali.
La fusione di semi-acciaio può comportare vari gradi del prodotto a seconda della qualità dell'acciaio e del ferro utilizzati, nonché del livello di trattamento termico nel forno per purificare il prodotto finale. Il grado di semi-acciaio viene aumentato se si utilizzano ritagli di rotaie, che sono le estremità di una fioritura di lingotti o di rotaie prodotte durante la raffinazione dell'acciaio. Se il rottame è il componente principale utilizzato nella produzione di semi-acciaio e presenta un elevato livello di impurità, viene considerato un prodotto di qualità inferiore rispetto a quello prodotto nella fusione di ferro grigio. Il ferro grigio è un tipo di ghisa che presenta un colore grigio quando si frattura, ed è il tipo più comune di ferro utilizzato per realizzare prodotti dalle pentole ai blocchi motore nelle automobili.
Poiché il semi-acciaio è un termine generale che ha definizioni diverse in base ai componenti del materiale, viene spesso indicato nei progetti di costruzione in cui può significare una varietà di cose diverse. Il materiale è comunemente usato come materiale di rinforzo di qualità inferiore nei pneumatici radiali rispetto all'acciaio normale, spesso prodotto nella produzione cinese. Un altro uso frequente del semi-acciaio è nella fabbricazione di cassette di sicurezza in caveau di banche. Le casseforti portatili e più grandi usano anche semi-acciaio per il telaio, dove un metallo pesante e resistente al calore è l'ideale senza che debba essere malleabile o resistente alle fratture come l'acciaio di qualità superiore.
Le applicazioni di lavorazione dei metalli in cui non sono richiesti costosi acciai di alta qualità, ma i materiali che hanno meno probabilità di fratturarsi rispetto al ferro richiedono spesso gradi di semi-acciaio. Le macchine per colata continua, che sono un'unità della ruota e della staffa montate sul fondo di molti carrelli industriali e commerciali e rastrelliere della macchina, sono spesso fatte da semi-acciaio. Le loro proprietà robuste e resistenti rendono le ruote in grado di sopportare pesi da 800 a 1.200 libbre ciascuna (da 363 a 544 chilogrammi) per lunghi periodi di tempo.