Cos'è il trattamento delle acque reflue?
Il trattamento delle acque reflue si riferisce al processo di rimozione di microrganismi e altri tipi di contaminanti dalle acque reflue. Nei paesi più sviluppati, la maggior parte dei rifiuti domestici viene raccolta in un sistema fognario e inviata attraverso condutture a un impianto di depurazione centrale. In queste piante, il trattamento delle acque reflue viene eseguito in un processo a più fasi che rimuove o modifica gradualmente i diversi tipi di materiale, in modo che il prodotto finale o effluente sia sicuro per tornare nell'ambiente.
Tutte le residenze, aziende, ospedali e altri stabilimenti che utilizzano l'acqua producono acque reflue sotto forma di acque reflue. Le acque reflue sono il termine collettivo per l'acqua che viene scaricata da servizi igienici, lavandini, docce e rifiuti industriali liquidi. Un tipico processo di trattamento delle acque reflue prevede pretrattamenti, nonché fasi di trattamento primario, secondario e terziario.
Il pretrattamento include il processo di rimozione di grandi oggetti dalle acque reflue per evitare l'ostruzione o il danneggiamento delle apparecchiature nel processo di trattamento. Articoli come bastoncini, stracci, prodotti per l'igiene femminile e persino frutta, vengono rimossi mediante un processo di screening meccanico e vengono quindi inceneriti o inviati in discarica. Sabbia e rocce, indicate collettivamente come graniglia, possono sistemarsi in una vasca di raccolta, dove vengono spazzate in un dispositivo che le raccoglie, dopodiché vengono anche inviate in una discarica.
Il trattamento primario opera in base allo stesso principio dei processi di pretrattamento e screening. Il suo scopo principale è quello di consentire alle particelle di depositarsi in serbatoi di contenimento, in un "fango" che viene raccolto ed elaborato altrove. Anche grasso e oli sono separati in questa fase, poiché sono più leggeri dell'acqua e galleggiano verso l'alto per essere scremati. Ciò consente alle fognature dopo questa fase di essere gestite nel loro insieme, poiché è più omogenea.
Lo scopo del trattamento delle acque reflue secondarie è quello di abbattere la materia biologica presente nelle acque reflue da fonti come rifiuti umani e detergenti. Ciò viene realizzato attraverso varie tecniche correlate, che utilizzano tutti batteri e altri microrganismi utili per abbattere i contaminanti biologici disciolti. Questi organismi aiutano anche altri composti e materiali a precipitare fuori dalle acque reflue.
Per aumentare ulteriormente la qualità dell'effluente prima che venga scaricato, molti impianti di trattamento impiegano un trattamento terziario. L'ulteriore filtrazione e la rimozione di azoto e fosforo costituiscono questo passaggio. Il trattamento terziario spesso include la disinfezione, specialmente nei paesi sviluppati. Questo di solito si ottiene attraverso la clorazione o trattando l'acqua con ozono o luce ultravioletta, che hanno tutti l'effetto di eliminare batteri nocivi e altri organismi prima che l'acqua venga restituita all'ambiente attraverso un fiume, un oceano o un altro viale.