Che cos'è il carburante senza fumo?
Un combustibile senza fumo è una sostanza che può essere bruciata senza rilasciare particelle visibili nell'aria. Il termine si riferisce in genere solo ai combustibili solidi, poiché i combustibili liquidi e gassosi hanno meno probabilità di contenere composti in grado di formare fumo. Alcuni comuni combustibili solidi che sono generalmente considerati senza fumo sono compresse di carbone antracite, coke, carbone ed esamina. Sebbene il combustibile senza fumo non rilasci particelle nell'atmosfera quando viene bruciato, altri inquinanti possono essere creati come sottoprodotto della combustione. Il carbone antracite viene spesso definito pulito poiché non rilascia fumo quando viene bruciato, ma le centrali elettriche alimentate dal materiale rilasciano ancora gas serra.
La ragione per cui un combustibile senza fumo non rilascia particelle aerodisperse quando viene bruciato è dovuta alla sua composizione fisica. Il carbone antracite, ad esempio, differisce dagli altri carboni in quanto ha meno impurità e un conteggio di carbonio più elevato. A differenza di altre forme di carbone, l'antracite può effettivamente avere un contenuto di carbonio fino al 98%. Può anche essere differenziato dagli altri carboni dal fatto che non emette vapore catramoso quando riscaldato al di sotto del punto di accensione. Questo combustibile senza fumo era una volta un'importante fonte di calore per le case residenziali ed è ancora utilizzato per la produzione di elettricità.
A differenza del carbone antracite, che ha rimosso i suoi componenti volatili in modo naturale, il carbone viene in genere creato attraverso la pirolisi. Questo è un processo di riscaldamento di materie animali o vegetali in un ambiente a basso ossigeno. Attraverso la pirolisi, gran parte dell'umidità e dei componenti volatili di un composto possono essere rimossi. Le bricchette risultanti sono fragili, morbide e hanno una sorta di somiglianza con il carbone di grado inferiore. Poiché la maggior parte dei volatili è stata rimossa, le bricchette di carbone tendono ad essere un combustibile senza fumo che può essere utilizzato per cucinare o riscaldare.
Un altro tipo di combustibile senza fumo è il coke, che ha sostituito carbone e carbone in molti usi industriali. Questo materiale viene anche creato attraverso la pirolisi, sebbene al posto del legno venga utilizzato carbone bituminoso. Come il carbone, i composti che provocano fumo vengono rimossi dal carbone bituminoso durante il processo di pirolisi. Il prodotto risultante è molto ricco di carbonio e può essere bruciato senza rilasciare fumo.
Nonostante non contribuiscano all'inquinamento attraverso il rilascio di particelle sospese nell'aria, i carburanti senza fumo possono comunque rilasciare composti nocivi. Molti combustibili senza fumo rilasciano gas a effetto serra se bruciati e possono anche essere create altre forme di inquinamento. Il monossido di carbonio è un gas che viene comunemente rilasciato quando il carbone viene bruciato, che può essere pericoloso se utilizzato per cucinare o riscaldare in uno spazio interno non ventilato.