Cos'è la fabbricazione solida a forma libera?
Solid Freeform Fabrication (SFF) è la produzione di parti e componenti specifici senza la necessità di stampi e matrici personalizzate. Sono prodotti in un processo a forma libera con l'uso di file di computer e apparecchiature attentamente controllate per costruirli strato per strato. Sono disponibili diversi metodi, tutti basati su strumenti CAD (Computer Assisted Design) e strumenti di controllo dei processi. Materie plastiche, metalli e resine possono essere utilizzate per realizzare una varietà di prototipi e componenti tridimensionali completamente funzionali e utilizzabili.
Sono in uso quattro tipi comuni di fabbricazione solida a forma libera. Iniziano con la generazione di un file di computer che raffigura accuratamente l'oggetto da produrre in tre dimensioni. Il computer suddivide l'oggetto in una serie di sezioni, in base allo spessore dei materiali che verranno utilizzati nella produzione e li alimenta in un'unità di produzione. Strisce le fette una alla volta, costruendo l'oggetto fino a quando non è completo.
Un'opzione è la sinterizzazione laser selettiva, in cui un laser fonde materiali in polvere per creare ogni strato. Nella produzione di oggetti laminati, il computer crea una serie di strati e li collega l'un l'altro. La stereolitografia utilizza una piattaforma affondata in una pozza di resina. La piattaforma viene esposta alla luce ultravioletta per curare uno strato e quindi abbassata in modo da poter ripetere il processo. Quando la piattaforma cade, l'oggetto prende forma.
Un'altra forma di solida fabbricazione a forma libera è la modellazione a deposizione fusa. Questo utilizza plastica riscaldata che viene forzata attraverso un ugello per creare uno strato. Ogni strato successivo si basa sull'ultimo mentre cura, creando un oggetto solido finito. Il miglior metodo di produzione può dipendere dai materiali utilizzati e dal tipo di oggetto fabbricato.
Le università utilizzano una solida fabbricazione a mano libera nella ricerca e nello sviluppo, in cui gli ingegneri lavorano anche su nuove tecnologie per rendere il processo più veloce e meno costoso. Ciò può includere la ricerca di metodi di produzione completamente nuovi, alcuni dei quali intendono renderli accessibili ai consumatori finali. Invece di acquistare prodotti, ad esempio, i consumatori potrebbero acquistare file che si alimentano con le loro stampanti tridimensionali personali e creare un output immediato.
I produttori hanno un uso di questa tecnologia nella creazione di prototipi e componenti personalizzati. La creazione di strumenti unici, ad esempio, può essere molto più conveniente con questo metodo. Esistono anche applicazioni militari per una solida fabbricazione a mano libera, con continue ricerche e sviluppi in contesti di difesa. Le carriere in questo campo sono molto varie e di solito è richiesto un diploma universitario per lavorare in una solida fabbricazione a mano libera.