Che cos'è il test delle scintille?
Il processo di prova delle scintille comporta in genere l'uso di uno di due diversi metodi per generare scintille da una lega di ferro. Queste scintille possono spesso essere utilizzate per identificare il tipo di metallo ferroso in cui è costituito l'oggetto. Una persona con un occhio ben addestrato può essere in grado di identificare la lega generale attraverso una semplice osservazione, oppure può essere usato un qualche tipo di grafico. Esiste anche un processo noto come test automatico della scintilla, che può utilizzare la spettroscopia e alcuni altri metodi per rimuovere la possibilità di errore umano. Nei casi in cui è necessaria un'identificazione positiva del metallo in questione, è possibile utilizzare un processo come l'analisi chimica anziché il test delle scintille.
Esistono due metodi principali per generare scintille da testare. Il primo riguarda una mola contro la quale l'oggetto può essere posizionato. Questa ruota sarà spesso realizzata in carborundum o ossido di alluminio, che può rovinare e riscaldare piccoli pezzi di metallo in scintille luminose. L'altro metodo consiste nel riscaldare il campione con una torcia o un altro apparecchio fino a quando non diventa rosso caldo. L'aria compressa può essere soffiata su di essa, causando l'accensione del metallo e l'invio di una pioggia uniforme di scintille.
Ognuna delle diverse leghe ferrose tende ad avere un proprio modello di scintilla unico. Alcuni metalli creano un flusso più lungo di scintille, mentre altri possono avere scintille di lunghezze diverse. Un occhio praticato può essere in grado di dire la differenza in questi schemi di scintille, oppure è possibile effettuare confronti con campioni o fotografie noti. Il test automatico della scintilla può anche rimuovere l'elemento umano usando metodi come la spettroscopia e la spettrometria per osservare e classificare il modello.
Ci sono una serie di vantaggi nel test delle scintille. Il processo è in genere molto rapido, non richiede attrezzature specializzate e può quindi essere economico rispetto ad altri metodi. Un potenziale svantaggio è che il processo può danneggiare il campione, poiché le scintille sono costituite da pezzi di metallo abraso. I rottami vengono generalmente utilizzati per questo motivo in modo da non danneggiare un pezzo che verrà successivamente utilizzato per un altro scopo.
Oltre al suo utilizzo nel determinare la classificazione specifica di un metallo ferroso, il processo può anche essere utile per ordinare i campioni per tipo. Invece di confrontare le scintille di un pezzo di metallo con un campione o una fotografia noti, questo processo può semplicemente comportare il confronto di pezzi tra loro. Se le scintille sono identiche, allora gli oggetti sono probabilmente fatti della stessa lega e quelli con differenti modelli di scintille possono essere ordinati in gruppi separati.