Che cosa è la polimerizzazione a vapore?
La polimerizzazione a vapore è un processo per indurire calcestruzzo, cemento e malta che comporta l'esposizione a vapore caldo. I materiali sottoposti a questa tecnica di indurimento tendono a curare in modo più uniforme e anche molto più rapidamente di quelli induriti tramite altri processi. Ci sono alcuni svantaggi di questo processo che devono essere considerati prima di decidere di usarlo per la vulcanizzazione e potrebbero esserci alcune applicazioni in cui la vulcanizzazione a vapore non è appropriata.
Nella vulcanizzazione a vapore, gli oggetti da curare vengono collocati all'interno di una camera o di una stanza. Utilizzando un pannello di controllo, un operatore può impostare il livello di temperatura e umidità. Variazioni di pressione possono anche essere possibili, a seconda del dispositivo. Il calore e l'umidità penetrano rapidamente nei materiali per idratarli e indurirli completamente. L'indurimento a vapore richiede una frazione del tempo impiegato per l'indurimento tradizionale e rafforza rapidamente i prodotti in modo che possano essere utilizzati immediatamente.
L'alternativa alla vulcanizzazione a vapore è quella di consentire ai prodotti di indurirsi naturalmente a temperature ambiente e livelli di umidità. Il tempismo è importante quando si utilizzano calcestruzzo, cemento e malta, poiché il clima fresco e umido tende a fornire la migliore cura. Il clima secco e caldo può causare debolezza e screpolature che possono compromettere il prodotto finito e, in alcuni casi, il danno può essere sufficientemente esteso da non poter essere utilizzato. Questa è una considerazione particolarmente importante quando si lavora all'aperto, dove non è possibile controllare le temperature e i livelli di umidità.
Il problema con il cemento vulcanizzato a vapore è che a lungo termine il cemento può essere più debole. I prodotti a base di cemento vulcanizzato a vapore, calcestruzzo e malta sono più forti all'inizio rispetto ai prodotti tradizionali, ma hanno maggiori probabilità di fratturarsi, sgretolarsi e sviluppare altri problemi in seguito nella loro vita utile. Questo potrebbe non essere un problema in tutte le situazioni, ma può diventare un problema serio in altri. Le variazioni dei livelli di temperatura e umidità utilizzate durante l'indurimento che cambiano il tempo richiesto varieranno anche la resistenza a lungo termine del prodotto.
Numerosi produttori producono apparecchiature per la vulcanizzazione a vapore, insieme ad altri accessori per la lavorazione di cemento, calcestruzzo e malta. Sono disponibili camere per la vulcanizzazione a vapore, oltre alle attrezzature che possono essere utilizzate per assemblare le sale di stagionatura. I produttori forniscono specifiche dettagliate per i loro prodotti al fine di consentire alle persone di ordinare i prodotti più adatti alle loro esigenze. Le aziende che utilizzano la vulcanizzazione a vapore devono considerare i tipi di materiali che stanno vulcanizzando e come verranno utilizzati nel determinare l'umidità e la temperatura appropriate per questo processo di vulcanizzazione.