Che cos'è il mining di superficie?
L'estrazione superficiale è un metodo di estrazione utilizzato per estrarre minerali e metalli che si trovano vicino alla superficie della Terra. Esistono tre tipi di base di estrazione di superficie: miniera a cielo aperto, miniera a cielo aperto e miniera di cava. Questi metodi sono molto più economici delle miniere sotterranee, ma possono avere un impatto più significativo sull'ambiente circostante a meno che non vengano fatti sforzi per recuperare il terreno.
L'estrazione a cielo aperto prevede scavi che sembrano una terrazza. I tagli vengono fatti nel terreno e l'area a quella profondità viene lavorata attorno alla circonferenza della miniera. Una volta che i minerali e i rifiuti sono stati rimossi dalla sporgenza, chiamata panchina, lo scavo scende di livello e il lavoro ricomincia. Questo tipo di estrazione superficiale, noto anche come estrazione di roccia dura, è in genere impiegato per estrarre minerali metallici, come rame, oro, ferro e alluminio e altri minerali.
L'estrazione a strisce è una forma di estrazione superficiale che viene utilizzata principalmente per lo scavo del carbone. La roccia e lo sporco che ricoprono il minerale vengono rimossi una striscia alla volta. Una volta che il minerale è stato prelevato dalla prima striscia, una seconda striscia viene tagliata accanto ad essa e gli scarti della seconda striscia vengono utilizzati per riempire nuovamente la prima. Questo continua fino a quando il minerale non si esaurisce e quindi i rifiuti della prima striscia vengono utilizzati per riempire l'ultima.
Sabbia, ghiaia, argilla, granito e altri materiali utilizzati per l'edilizia vengono estratti nelle cave. Questo tipo di estrazione inizia facendo saltare in roccia in modo da creare la più grande frattura. Le rocce vengono ulteriormente ridotte mediante frantumatrici e separate in base alle dimensioni. L'estrazione di pietre ornamentali non fa esplodere la roccia, ma utilizza un metodo chiamato brocciatura , che utilizza zeppe poste in buche piuttosto che esplosivi. I cunei vengono martellati nei fori fino a quando la pietra si rompe.
Il mining di superficie può essere un metodo economico e relativamente sicuro per raggiungere le risorse necessarie. Il danno causato all'ambiente se la miniera non viene bonificata, tuttavia, può essere abbastanza significativo. Alcuni dei problemi affrontati nelle aree con miniere abbandonate includono la superficie inquinata e le acque sotterranee, i flussi ostruiti dai sedimenti, le frane, i fumi e il terreno instabile.
Negli Stati Uniti, il Surface Mining Control and Reclamation Act ha istituito l'Office of Surface Mining Reclamation and Enforcement (OSMRE) come ufficio di presidenza del Dipartimento degli Interni per sovrintendere alla bonifica delle miniere di superficie. L'obiettivo principale è l'estrazione del carbone e l'OSMRE ha il compito di garantire che l'estrazione sia condotta in modo ecologicamente responsabile e che la terra venga bonificata durante e dopo il processo di estrazione. Per raggiungere questo obiettivo, hanno l'autorità di negare i diritti di estrazione in aree in cui la bonifica non è fattibile.
Nel Regno Unito, che ha una storia molto più lunga di estrazione superficiale rispetto agli Stati Uniti, anche la bonifica è una parte necessaria del processo di estrazione. In molti casi, si è verificata l'estrazione di strisce nelle aree di terra inutilizzabile e il processo di bonifica non solo ha ripristinato, ma ha migliorato il suolo. I terreni bonificati in Gran Bretagna vengono utilizzati per l'agricoltura, i complessi abitativi, i parchi, i campi da golf e molti altri progetti che soddisfano le esigenze locali.