Che cos'è la gomma sintetica?

La gomma sintetica è creata dal petrolio ed è classificata come un elastomero artificiale. Ciò significa che è in grado di deformarsi senza subire danni e può tornare alla sua forma originale dopo essere stato allungato. La gomma sintetica presenta molti vantaggi rispetto alla gomma naturale e viene utilizzata in molte applicazioni grazie alle sue prestazioni superiori. L'uso della gomma sintetica è molto più importante della gomma naturale nella maggior parte dei paesi industrializzati.

La gomma naturale, a differenza della gomma sintetica, non è un prodotto del petrolio ma è coltivata sull'Hevea brasiliensis o albero della gomma. Gli alberi di gomma maturi producono lattice, che può essere raccolto senza danneggiare l'albero. Uno dei principali svantaggi della gomma naturale è la sua offerta limitata.

La richiesta di fonti di gomma iniziò ad aumentare rapidamente con l'invenzione di automobili e pneumatici per automobili. Molti scienziati hanno cercato un'alternativa sintetica all'inizio del XX secolo, ma non è stato fino alla seconda guerra mondiale che la gomma sintetica ha sostituito le fonti naturali. La guerra nel Pacifico in questo periodo interruppe la fornitura di gomma degli Stati Uniti dalle Indie orientali. La produzione di gomma sintetica negli anni '40 si espanse a oltre 100 volte i livelli prebellici.

La creazione di gomma artificiale inizia con il petrolio. Due gas chiamati butadiene e stirene sono prodotti come sottoprodotti durante il processo di raffinazione del petrolio. Il lattice liquido, una forma base di gomma sintetica, viene creato quando butadiene e stirene sono opportunamente combinati. Dopo che il lattice liquido viene lasciato asciugare, può essere formato in diverse forme e utilizzato dalle strutture di produzione al posto della gomma naturale.

La gomma sintetica viene utilizzata in un'ampia varietà di applicazioni. Oltre alla sua importanza nei pneumatici per auto, la gomma artificiale viene comunemente utilizzata anche per la produzione di attrezzature mediche, pezzi stampati e cinture per macchinari. Molti tubi e tenute industriali sono anche creati con gomma artificiale.

Esistono diverse varietà popolari di gomma sintetica. Questi sono generalmente creati combinando sostanze chimiche in quantità diverse durante il processo di produzione della gomma. La gomma stirene butadiene (SBR) è molto comune ed è in grado di resistere a temperature comprese tra -40 e 212 F (tra -40 e 100 C). Questo tipo di gomma è ampiamente utilizzato nei battistrada per aeromobili e automobili, nonché per nastri trasportatori e altri prodotti industriali.

La gomma isoprene (IR) è in grado di gestire temperature più elevate rispetto alla gomma stirene butadiene. IR ha una tolleranza massima della temperatura di 266 F (130 C). Questa gomma artificiale viene spesso utilizzata in prodotti che devono resistere a livelli di calore elevati, come i tubi flessibili per il riscaldamento dei veicoli e le gomme delle auto ad alte prestazioni.