Che cos'è la lisciviazione dei serbatoi?
La lisciviazione dei serbatoi è un processo utilizzato per estrarre tracce di metallo dal minerale. In questa tecnica, il minerale macinato viene miscelato con un reagente all'interno di un serbatoio per formare una sospensione, consentendo al metallo di separarsi in modo che le fabbriche possano recuperarlo. I restanti materiali nel serbatoio possono essere riciclati per una maggiore lavorazione o eliminati, a seconda delle politiche presso la struttura e dei prodotti chimici coinvolti. Una preoccupazione per la lisciviazione dei serbatoi è che può generare grandi quantità di inquinanti industriali che devono essere gestiti in modo responsabile per prevenire danni ambientali.
Il primo passo in questo processo è la preparazione del minerale, che deve essere macinato finemente in modo da ottenere una sospensione uniforme. Ciò aumenta l'efficienza del processo di recupero e può ridurre la quantità di sostanze chimiche che l'impianto deve utilizzare per la lisciviazione del serbatoio. Una volta che il minerale è completamente preparato, può essere aggiunto al serbatoio con un agente chimico come il cianuro, che viene utilizzato per la lavorazione dell'oro. Alcuni carri armati usano una sospensione sospesa, mentre altri sono agitati; in entrambi i casi, si verifica una reazione chimica per forzare il metallo a separarsi dal resto del minerale.
Una volta che il metallo di traccia viene recuperato dal carico, ci sono diverse opzioni per la sospensione residua. In alcuni casi può essere filtrato ed elaborato in modo da poter riutilizzare i prodotti chimici, riducendo gli sprechi, le spese e i problemi ambientali. Altri resti, chiamati sterili, devono essere scartati perché non possono essere riutilizzati, nel qual caso vengono conservati in una struttura di sterili fino a quando non possono essere trattati. Questo è importante, poiché i prodotti chimici utilizzati possono essere aggressivi e potrebbe essere necessario neutralizzarli per motivi di sicurezza.
Sono disponibili sia la lisciviazione continua che discontinua per soddisfare le esigenze di diversi tipi di strutture. Uno dei vantaggi della lisciviazione è che può consentire alle aziende di recuperare metalli utilizzabili da minerali che sarebbero costosi o impossibili da elaborare in altri modi. Quando una miniera raggiunge la fine della sua vita utile, la lisciviazione può estendere l'usabilità dei minerali dal sito in modo che la società possa estrarre quanto più materiale utilizzabile possibile. Ciò rende anche più pratici gli investimenti in siti a basso rendimento, poiché le aziende potrebbero considerare la lisciviazione come un'opzione per l'estrazione del metallo.
La sicurezza ambientale nell'industria mineraria è una preoccupazione in diverse nazioni perché l'estrazione è spesso un lavoro molto sporco. Processi come la lisciviazione dei serbatoi sono soggetti a regolamentazione da parte del governo per garantire che le aziende li eseguano in modo sicuro, proteggendo i lavoratori e l'ambiente. Le violazioni possono essere punite con multe, compresi i requisiti per pagare i costi per la pulizia ambientale se la lisciviazione dei serbatoi causa contaminazione.