Che cos'è il trattamento terziario?
Il trattamento terziario fa parte del processo di trattamento che le acque reflue devono attraversare prima di poter essere scaricate nell'ambiente. Il processo comprende quattro o cinque fasi. Si tratta del trattamento preliminare, primario, secondario e terziario delle acque reflue; a volte, questo è seguito da un passaggio aggiuntivo. Esistono diversi tipi di trattamento terziario, ognuno dei quali comporta il miglioramento della qualità dei rifiuti per ridurne l'impatto sull'ambiente in cui vengono rilasciati.
È necessario un ampio trattamento delle acque reflue a causa del vasto numero di diversi contaminanti che possono essere presenti nelle acque reflue. Le acque reflue sono generate da case, aziende ed edifici pubblici come scuole e ospedali e, in alcune aree, anche da impianti industriali. Le acque reflue contengono contaminanti provenienti da tutte queste località, nonché rifiuti ambientali da suolo, acqua piovana, rifiuti animali e altri rifiuti che entrano nei sistemi delle acque piovane.
Il processo di trattamento delle acque reflue è lungo. La fase di trattamento preliminare prevede la rimozione di grossi pezzi di detriti mediante filtraggio. Nel trattamento primario, l'acqua viene convogliata in grandi serbatoi e lasciata sedimentare per rimuovere i solidi in particelle. Il trattamento secondario utilizza microrganismi per rimuovere più solidi contaminanti. Successivamente, le acque reflue passano attraverso il trattamento terziario e, infine, possono passare attraverso un secondo processo di sedimentazione per rimuovere eventuali residui di particolato.
Il trattamento terziario, noto anche come lucidatura degli effluenti, viene effettuato per migliorare la qualità dell'acqua. La maggior parte degli impianti di trattamento delle acque reflue utilizza almeno un processo di trattamento delle acque terziarie e alcuni ne utilizzano due o più per la decontaminazione delle acque reflue. I processi terziari includono filtrazione, laguna, rimozione dei nutrienti e disinfezione.
La filtrazione è un metodo comune di trattamento terziario, con sabbia o carbone attivo utilizzato per filtrare le acque reflue. L'acqua viene fatta passare attraverso un letto di sabbia o carbone, permettendo al particolato presente nell'acqua di aderire al mezzo filtrante, rimuovendolo dall'acqua. La laguna è un metodo in cui l'acqua viene immagazzinata per un po 'di tempo in stagni artificiali. Durante questo processo, le piante e gli animali invertebrati che vivono nell'acqua migliorano la qualità dell'acqua ingerendo il particolato residuo.
In alcune località, elevati livelli di nutrienti come fosforo e azoto devono essere rimossi dalle acque reflue prima che possano essere rilasciati nell'ambiente. Ciò è importante perché se questi nutrienti non vengono rimossi dall'acqua, possono provocare una proliferazione su larga scala di alghe, causando uno squilibrio dell'ecosistema. La rimozione dei nutrienti viene eseguita dai batteri presenti nelle acque reflue, che convertono i nutrienti in forme che possono essere rimosse dall'acqua.
Il processo terziario finale da eseguire è la disinfezione, che viene generalmente eseguita con l'aggiunta di cloro nelle acque reflue. Questo processo viene utilizzato per uccidere i microrganismi presenti nell'acqua, per ridurre l'impatto ambientale dei rifiuti. La clorazione dell'acqua è una delle forme più comuni di disinfezione, in quanto è un processo economico e relativamente semplice.