Che cos'è l'indice cetano?
L'indice di cetano è un numero utilizzato per stimare la qualità e la composizione del gasolio. Questo numero rappresenta il tempo che intercorre tra l'iniezione di carburante nel motore e l'inizio del processo di combustione. Questa volta la cifra di combustione serve come mezzo efficace per misurare la qualità del carburante, poiché i carburanti di migliore qualità si accenderanno più rapidamente. Un combustibile ad accensione rapida generalmente contiene meno contaminanti e impurità rispetto a uno che impiega più tempo ad accendersi. L'indice di cetano prende il nome dal cetano, che è un altro nome per il gasolio.
L'indice di cetano di un carburante funge da alternativa al tradizionale numero di cetano utilizzato per caratterizzare diversi tipi di gasolio. Per calcolare il numero di cetano, il combustibile deve essere bruciato in condizioni molto precise in una speciale unità di ricerca cooperativa sul carburante (CFRE). Queste unità sono molto costose e generalmente si trovano solo in ambienti molto specializzati. Per superare le sfide del calcolo del numero di cetano, molte organizzazioni fanno affidamento sull'indice di cetano come una stima efficace di questo calcolo.
Molte agenzie fanno affidamento sugli standard sviluppati da ASTM International per calcolare con precisione l'indice di cetano. ASTM D4737 fornisce una formula basata su quattro variabili di carburante. Includono la densità del carburante e la temperatura di recupero a tre intervalli di raffreddamento. Mentre altri possono fare affidamento su metodi di calcolo alternativi, questo è uno degli standard internazionali più utilizzati.
Il cetano più puro e di alta qualità ha un valore di indice di 100 e tutti gli altri carburanti sono valutati in base a questa scala. Maggiore è l'indice di cetano, migliore è il carburante e minore è il ritardo tra l'iniezione e la combustione. Per valori di indice inferiori, è probabile che il carburante abbia una qualità inferiore e impiegherà più tempo a bruciare. Bassi indici di cetano sono spesso associati a un aumento del rumore e a livelli più elevati di emissioni rispetto a valori di indice più elevati. Il gasolio standard utilizzato in camion e macchinari ha un indice di cetano da 40 a 55 in media.
Uno dei principali vantaggi associati all'indice di cetano è il suo basso costo e un facile calcolo. Mentre i valori dell'indice non sono mai precisi come il numero di cetano, servono come una buona stima in condizioni normali. Un grave svantaggio dei valori di indice è che non tengono conto degli additivi o di alcuni tipi di impurità presenti nel carburante. In applicazioni molto precise, l'indice di cetano potrebbe non essere appropriato a causa della sua natura imprecisa. Quelli con motori di fascia alta potrebbero voler continuare a testare il numero di cetano invece di fare affidamento su una stima.