Cos'è l'industria carboniera?
L'industria carboniera è il gruppo mondiale di imprese coinvolte nell'estrazione e lavorazione del carbone e dei suoi usi successivi. Il carbone è un minerale presente in natura presente in molte località del mondo. Brucia facilmente, quindi è ampiamente utilizzato nella produzione di energia. Il carbone e i suoi sottoprodotti hanno molti altri usi industriali, come la produzione di acciaio. L'industria carboniera è controversa in molte aree a causa dell'inquinamento e di altri problemi ambientali.
Il carbone è un combustibile fossile, il che significa che è il prodotto della decomposizione della materia organica che è stata trasformata in un minerale combustibile da processi geologici. Questi processi impiegano milioni di anni e in quel tempo molti depositi di carbone furono lasciati sulla superficie della Terra o nelle sue vicinanze. Questi depositi, chiamati giunti di carbone, erano facilmente accessibili dagli umani, prima coltivando giunture esposte e successivamente estraendo carbone sepolto. Il carbone è stato bruciato come combustibile per migliaia di anni. Quando iniziò la rivoluzione industriale nel 18 ° secolo, il carbone era il combustibile principale usato per alimentare fabbriche e macchinari.
La moderna industria carboniera comprende centinaia di aziende in nazioni di tutto il mondo coinvolte nell'estrazione del carbone. Il carbone viene rimosso dalle giunture sotterranee mediante miniere a cielo aperto, con conseguenti giganteschi buchi nella superficie della Terra, o estrazione di pozzi, un processo pericoloso che invia minatori in tunnel a volte profondi miglia. Una volta estratto, il carbone viene utilizzato in vari processi industriali, inclusa la produzione di energia. Le centrali elettriche di tutto il mondo bruciano carbone per produrre vapore che attiva le turbine, producendo elettricità. Circa il 40 percento della potenza mondiale viene creato in questo modo a partire dal 2011.
L'industria carboniera produce anche vari altri combustibili, tra cui etanolo, gasolio e un combustibile liquido chiamato gas di carbone. Un importante sottoprodotto del carbone è il coke, una sostanza utilizzata nella produzione di ghisa e acciaio. Altri sottoprodotti del carbone includono ammoniaca e catrame di carbone, che viene utilizzato in applicazioni industriali, chimiche e persino mediche.
Sfortunatamente, la combustione del carbone produce anidride carbonica, un gas serra che si ritiene contribuisca al riscaldamento globale. Esistono metodi per produrre la cosiddetta energia pulita del carbone, ma il processo di modifica a questi metodi è stato lento a causa dell'elevato costo di conversione delle centrali elettriche esistenti. Altri inconvenienti dell'industria carboniera sono i pericoli dell'estrazione del carbone. Molte generazioni di minatori hanno sofferto di una condizione chiamata polmone nero a causa dell'inalazione costante della polvere di carbone. Il carbone altamente infiammabile e la polvere di carbone hanno anche creato incendi ed esplosioni sotterranei; nell'aprile 2010, ad esempio, 29 minatori sono stati uccisi da un'esplosione di una miniera di carbone nella Virginia dell'ovest.