Cos'è l'industria della trasformazione alimentare?
Proprio come le automobili fanno affidamento sul carburante, così anche gli umani fanno affidamento sul cibo come principale fonte di energia. La poderosa industria della trasformazione alimentare è un mercato che si estende a livello globale che svolge un ruolo nella vita quotidiana di miliardi di persone. Che si tratti di insaccare farina, conserve o trasformare una dozzina di ingredienti in un pacchetto di biscotti al cioccolato, l'industria della trasformazione alimentare è responsabile della maggior parte degli alimenti che sono preparati o confezionati in alcun modo.
La lavorazione degli alimenti, come la salatura della carne per farla durare più a lungo, una volta era un calvario abbastanza localizzato. Con lo sviluppo del commercio, l'industria della trasformazione alimentare ha iniziato ad allargare i mercati creando prodotti a base alimentare che potevano essere confezionati e conservati per sopravvivere a viaggi lunghi e spesso pericolosi. Nel corso della storia, l'industria della trasformazione alimentare ha svolto un ruolo importante nello sviluppo degli scambi culturali e della diversità globale, poiché gli alimenti una volta limitati a una piccola area per shelf-life e le preoccupazioni relative al packaging sono state portate a un pubblico più ampio attraverso gli sviluppi tecnologici nel settore.
L'industria di trasformazione alimentare tende a specializzarsi in due settori: preparazione o imballaggio degli alimenti. Molti impianti di lavorazione sono in grado di svolgere entrambe le attività: trasformare gli ingredienti grezzi in un alimento preparato e quindi imballarli per la spedizione. Alcuni, in particolare quelli che trattano di un prodotto come uova o latte, possono imballare le merci solo per la spedizione. Le piccole aziende agricole possono anche avere i propri impianti di trasformazione, per confezionare prodotti come uova, formaggio, noci e frutta, in vendita.
L'esistenza di mercati alimentari e supermercati è in gran parte dovuta alla prevalenza dell'industria di trasformazione alimentare. Per sopravvivere, un mercato deve essere in grado di bilanciare la domanda e l'offerta di beni. L'uso di stabilizzanti e conservanti alimentari nell'industria di trasformazione può prolungare notevolmente la durata di conservazione di molti beni, il che significa che i negozi di alimentari devono sostituire i prodotti scaduti molto meno spesso. Quasi tutti gli alimenti, dal pane al mais in scatola, possono essere venduti in un negozio di alimentari grazie agli sviluppi tecnologici dell'industria di trasformazione.
Essendo un'industria così vitale per l'esistenza umana, l'industria di trasformazione alimentare è di solito rigorosamente regolata per motivi di sicurezza alimentare. Gli alimenti preparati in modo improprio, come la carne contaminata, possono potenzialmente causare malattie diffuse e persino decessi se distribuiti. Le agenzie di regolamentazione hanno spesso ampi standard per quanto riguarda la preparazione degli alimenti, i test per la contaminazione e l'igiene del luogo di lavoro. Ciononostante, la sicurezza alimentare è una delle problematiche in atto nell'industria di trasformazione alimentare, soprattutto perché le norme di sicurezza possono variare da una regione all'altra.