Cos'è l'industria nucleare?
L'industria nucleare è l'attività mondiale che crea elettricità attraverso reazioni nucleari controllate. Organizzazioni statali e private in tutto il mondo impiegano reattori nucleari per generare energia. Il processo è controverso a causa del rischio di incidenti e di questioni irrisolte sullo smaltimento delle scorie nucleari. Il dibattito sulla sicurezza è in corso, in parte a causa di incidenti come l'incidente di Chernobyl in Russia negli anni '80. Si è anche temuto che alcune nazioni potessero utilizzare i sottoprodotti dell'industria nucleare per creare armi.
All'inizio del XX secolo, gli scienziati di tutto il mondo hanno scoperto come creare energia attraverso l'uso di elementi altamente radioattivi come l'uranio. Ciò portò allo sviluppo di armi nucleari e ad una successiva corsa agli armamenti multinazionale negli anni successivi alla seconda guerra mondiale. Allo stesso tempo, è stato creato un processo diverso che potrebbe generare elettricità attraverso reazioni nucleari controllate anziché esplosive. Negli anni '50, la nascente industria nucleare si era formata in alternativa alla tradizionale generazione di energia elettrica utilizzando carbone e combustibili fossili.
L'energia nucleare è stata controversa nel corso della sua storia. Materiale radioattivo di qualsiasi tipo è pericoloso per l'uomo e altri organismi, poiché può causare avvelenamento da radiazioni e problemi medici a lungo termine come il cancro. Anche i rifiuti di tali centrali elettriche sono controversi, poiché mantengono pericolosi livelli di radiazione per secoli e i metodi di smaltimento sono stati spesso imperfetti. Molti gruppi di attivisti in tutto il mondo hanno mobilitato proteste contro l'industria nucleare. Nonostante ciò, all'inizio del 21 ° secolo, quasi il 15 percento dell'elettricità mondiale era generata dall'energia nucleare.
Gli incidenti negli impianti nucleari sono stati in realtà rari. Nel 1979, un incidente all'impianto nucleare di Three Mile Island in Pennsylvania causò il rilascio di materiale radioattivo, ma non vi furono vittime. Nel 1986, tuttavia, un incidente nella centrale elettrica di Chernobyl in Russia ha provocato un'esplosione che ha rilasciato materiale nucleare nell'atmosfera. Più di 50 persone sono morte nell'evento e ben 4.000 potrebbero essere morte successivamente per gli effetti a lungo termine della radioattività nella regione. Nel 21 ° secolo, c'erano crescenti preoccupazioni che i paesi in via di sviluppo potessero utilizzare i sottoprodotti delle loro centrali nucleari per creare armi nucleari.
Riferimenti all'industria nucleare e alle sue controversie compaiono in romanzi come Tommyknockers di Stephen King e film come The China Syndrome del 1979, pubblicato poche settimane prima dell'incidente di Three Mile Island. Uno dei personaggi dei cartoni animati più famosi della storia è impiegato dall'industria nucleare, Homer Simpson, di The Simpsons della televisione. Uno scherzo in corso nello spettacolo è che Omero, la cui pigrizia e inettitudine sono leggendarie, è l'ispettore di sicurezza della centrale nucleare della sua città. Una visione più sobria della sicurezza nucleare è fornita dall'acclamato film Silkwood del 1983 , basato su eventi reali in una centrale nucleare dell'Oklahoma.