Cos'è l'industria petrolifera?
L'industria petrolifera è un termine collettivo utilizzato per identificare molte diverse società che svolgono attività direttamente correlate alla produzione di prodotti petroliferi. Le aziende coinvolte in questo settore gestiscono attività che prevedono l'esplorazione di nuove riserve che possono essere utilizzate nella produzione di oli combustibili, benzina e altri prodotti a base di petrolio. Anche le aziende che gestiscono l'estrazione di queste risorse, la raffinazione e persino il trasporto di prodotti petroliferi sono considerate componenti essenziali del settore.
Le varie società e funzioni coinvolte nell'industria petrolifera sono normalmente classificate in una delle tre diverse categorie, con riconoscimenti che alcune aziende intraprendono una serie di attività che attraversano questi confini di classe. Una categoria è nota come funzioni a monte, che includono il processo di esplorazione che alla fine porta all'ubicazione delle riserve di petrolio. Questa particolare categoria include anche il raffinamento e lo sviluppo di petrolio greggio o di gas naturale che possono essere poi trasferiti ad altre società per essere utilizzati nella creazione di una vasta gamma di beni e servizi.
Le funzioni di metà campo spesso si concentrano sui processi utilizzati per trasportare petrolio e prodotti a base di petrolio ai produttori che utilizzano i prodotti nella creazione di diversi beni o servizi. All'interno di questa categoria, un esempio comune sono le petroliere usate per spostare il petrolio raccolto da una posizione all'altra. I gasdotti che trasportano petrolio via terra sono un altro esempio. In sostanza, qualsiasi azienda coinvolta nel trasporto di petrolio in qualsiasi forma sarebbe considerata una compagnia a metà campo.
Le funzioni a valle nell'industria petrolifera si concentrano in genere sulla consegna effettiva dei prodotti agli utenti finali. Ciò comprenderebbe la consegna diretta ai rivenditori che offriranno quindi prodotti a base di petrolio per la vendita ai consumatori. Allo stesso tempo, rientrano in questa categoria anche le società che forniscono servizi ai consumatori attraverso la raffinazione e l'utilizzo di prodotti petroliferi per il controllo del clima e scopi simili. È importante notare che in alcuni paesi, le funzioni di midstream e downstream sono spesso così integrate nelle strutture aziendali che tutte queste funzioni sono classificate come downstream, eliminando del tutto la designazione di midstream.
L'industria petrolifera ha un impatto su quasi ogni aspetto della vita moderna. Oltre a fornire carburanti e composti lubrificanti per il trasporto privato e pubblico, l'industria fornisce anche carburante per macchinari usati nella produzione di energia che aiuta a riscaldare e raffreddare edifici pubblici e privati. I mobili sono spesso composti da sottoprodotti del petrolio. Anche alcune forme di abbigliamento contengono fibre ricavate dagli avanzi del processo di raffinazione del petrolio. Da questo punto di vista, l'industria petrolifera influisce sulla vita dei consumatori, anche se non acquistano attivamente benzina o petrolio per l'uso in veicoli privati.