Cos'è l'industria dei semiconduttori?
L'industria dei semiconduttori progetta e produce semiconduttori che sono piccoli dispositivi elettronici realizzati con composti di silicio, germanio o arsenuro di gallio. I semiconduttori si trovano in quasi tutti i dispositivi elettronici inclusi televisori, computer, apparecchiature diagnostiche mediche, telefoni cellulari e videogiochi. Grazie agli sviluppi nel settore dei semiconduttori dal 1960, la grande e ingombrante tecnologia a tubi sottovuoto del passato è stata sostituita dal moderno semiconduttore in continuo restringimento che consente di rendere i dispositivi elettronici più piccoli, più veloci e persino più affidabili. Attualmente, l'industria dei semiconduttori da $ 300 miliardi di dollari degli Stati Uniti è composta da aziende e produttori di elettronica situati negli Stati Uniti, in Giappone, Cina, Corea del Sud, Francia e Italia.
Quattro tipi di prodotti di base - chip di memoria, microprocessori, circuiti integrati di materie prime e sistemi complessi su un chip (SOC) - sono progettati e fabbricati dall'industria dei semiconduttori. I chip di memoria sono dispositivi creati per archiviare dati e consentire il passaggio efficiente di informazioni da e verso tutti i tipi di computer e dispositivi elettronici. Negli ultimi anni, questa parte del settore è diventata così competitiva e i prezzi sono stati spinti così in basso che solo i più grandi attori sono stati in grado di competere. I microprocessori sono probabilmente i prodotti più noti di questo settore. Queste sono le unità centrali di elaborazione che contengono la logica necessaria per completare tutte le attività in un computer o altri dispositivi elettronici più complessi come telefoni cellulari e fotocamere digitali.
Il terzo tipo di prodotto fabbricato dall'industria dei semiconduttori è il circuito integrato delle materie prime, noto anche come chip standard. Questi chip standard sono i cavalli di battaglia del mondo di elaborazione e sono generalmente utilizzati in dispositivi e prodotti elettronici, come piccoli elettrodomestici, scanner di prodotti e dispositivi con un solo uso, che eseguono routine di elaborazione semplici e ripetitive. I SOC complessi sono in realtà l'unico posto in cui è probabile che i nuovi arrivati nel settore dei semiconduttori ottengano l'accesso a causa della forte concorrenza, dei margini di profitto ridotti e delle grandi società coinvolte nella produzione di chip di memoria, microprocessori e circuiti integrati di materie prime. I SOC complessi sono chip di elaborazione integrati con la capacità e la potenza di un sistema completo. Questi chip sono utilizzati in dispositivi elettronici e digitali che hanno un gran numero di caratteristiche e capacità.
L'industria dei semiconduttori è molto competitiva e il margine di profitto per alcuni prodotti è piuttosto ridotto. Questa redditività sottilissima impedisce a tutte le aziende manifatturiere, tranne quelle molto grandi, di competere in questo settore. Anche con tutta la forte concorrenza, le prospettive sono di una maggiore crescita nel prossimo decennio con un modesto aumento dei ricavi annuali in media intorno al 12%. Poiché i semiconduttori fanno parte dei numerosi dispositivi elettronici che fanno parte della vita quotidiana, l'industria dei semiconduttori funge anche da indicatore del progresso tecnologico complessivo e determina il modo in cui le persone quotidiane vivono, lavorano, comunicano e viaggiano