Qual è il processo di produzione dello zucchero?
Il processo di produzione dello zucchero viene eseguito attraverso la coltivazione, la raccolta e la lavorazione della canna da zucchero. La barbabietola da zucchero può anche essere utilizzata nel processo di raffinazione dello zucchero. L'attuale processo di produzione dello zucchero varierà a seconda del tipo di zucchero prodotto: zucchero semolato, liquido, marrone o invertito.
La maggior parte dello zucchero proviene dalla canna da zucchero, un'alta erba tropicale. Considerata un'erba perenne, la canna da zucchero può essere piantata a mano o in macchina e dovrebbe essere coltivata in terreno ben drenato. In genere, la canna da zucchero impiega fino a dodici mesi per maturare abbastanza per essere raccolta. Le barbabietole da zucchero, una fonte secondaria di zucchero, sono colture a radice che richiedono un periodo di crescita simile prima di essere raccolte.
La raccolta della canna da zucchero può essere completata anche a mano o in macchina. Le colture raccolte di canna da zucchero vengono trasportate negli zuccherifici dove inizia la parte meccanica del processo di produzione dello zucchero. Gli steli di canna da zucchero vengono solitamente puliti da qualsiasi sostanza organica, come sporcizia o insetti, quindi lavati per renderli il più igienizzati possibile prima che vengano cambiati fisicamente. Questo processo di pulizia viene solitamente eseguito con l'aiuto di una macchina, come un getto d'acqua ad alta pressione, e la pettinatura di tamburi che setacciano oggetti più grandi, come le rocce.
Una volta pulito e pronto, la canna da zucchero viene macinata per estrarre il succo. Il succo viene quindi filtrato e purificato prima di essere bollito. Mentre il succo si addensa, si cristallizza, diventando zucchero grezzo. Lo zucchero grezzo viene quindi centrifugato rapidamente in una centrifuga, o camera di rotazione, per rimuovere completamente tutto il succo e l'umidità.
Dopo la creazione dello zucchero greggio, il processo di produzione dello zucchero continua inviando il prodotto alla fase successiva di finitura. Se il prodotto viene venduto come zucchero greggio, può essere confezionato e inviato ai negozi di alimentari e ai punti vendita al dettaglio. Se è destinato a essere trasformato in zucchero raffinato, verrà inviato a una raffineria di zucchero.
In una raffineria, lo zucchero greggio verrà nuovamente pulito e scaricato. La fase di raffinazione del processo di fabbricazione dello zucchero rimuoverà quindi tutte le particelle di colore e non zuccherine rimaste all'interno del prodotto, risultando nei granuli bianchi e cristallini che molte persone spargono sopra i loro cereali del mattino. Il processo di fabbricazione dello zucchero utilizzato con le radici di barbabietola da zucchero è simile a quello utilizzato per la canna da zucchero e prevede il taglio dei battiti in strisce prima di macinarli per il succo. Anche la produzione di altri prodotti dello zucchero, come il gur indiano o il khandsari, è simile a quella usata per lo zucchero semolato.