Che cos'è la termite?
La termite è un composto chimico costituito da un metallo reattivo e un ossido di metallo, di solito entrambi allo stato in polvere, miscelati insieme. Il tipo di metallo utilizzato può variare, sebbene la combinazione più comune sia l'alluminio come metallo reattivo e l'ossido di ferro, noto anche come ruggine. Questi due metalli vengono macinati in polvere o trucioli e quindi miscelati insieme, a quel punto sono ancora relativamente sicuri da maneggiare fino a quando la miscela non è esposta a temperature elevate. La termite produce un'intensa reazione esotermica, non una reazione intrinsecamente esplosiva, una volta applicata una corretta fonte di accensione.
Mentre diversi metalli possono essere utilizzati per creare la termite, la combinazione tipica utilizzata è alluminio e ossido di ferro. L'alluminio viene utilizzato perché è un metallo reattivo con un punto di ebollizione molto elevato e un basso punto di fusione. L'alto punto di ebollizione dell'alluminio è importante perché la temperatura massima raggiunta durante una reazione della termite - il processo di combustione della composizione - è in genere limitata dal punto di ebollizione del metallo reattivo utilizzato, mentre il basso punto di fusione consente alla reazione di verificarsi una volta che l'alluminio è in una fase liquida. Poiché l'alluminio è anche abbastanza economico, è ideale per scopi commerciali e industriali. L'ossido di ferro è anche un ossido metallico conveniente da usare, sebbene possano essere usati anche altri metalli come il cromo e il rame.
Una reazione di base della termite è costituita dai due metalli, ad esempio alluminio e ossido di ferro, che vengono combinati e quindi viene introdotta una fonte di accensione di calore molto elevato. I cappucci e i fusibili di accensione standard in genere non funzionano e le strisce di magnesio vengono spesso utilizzate per ottenere il calore necessario per iniziare la reazione. Una volta che l'alluminio raggiunge una temperatura elevata, l'ossido di ferro e l'alluminio si combinano per creare ferro elementare libero, ossido di alluminio e calore tremendo.
L'accensione della termite è una reazione esotermica, il che significa che nella reazione viene prodotta più energia di quella necessaria per crearla, e questa energia viene rilasciata sotto forma di calore intenso fino a 4.500 ° F (circa 2.500 ° C). Questa reazione della termite viene utilizzata in numerose applicazioni commerciali e manifatturiere. Poiché la composizione risultante crea metallo puro, questo processo può essere utilizzato per estrarre metalli da utilizzare nelle costruzioni.
Il calore intenso creato in questa reazione può anche essere usato per fondere i metalli e viene utilizzato nella saldatura e nel taglio del metallo. Bisogna fare attenzione quando usato nella saldatura, poiché c'è una tendenza a formare sacche d'aria e potenziali punti deboli a causa dell'uso di metallo fuso. La termite può anche essere usata in modo limitato sott'acqua, poiché la reazione crea effettivamente il proprio apporto di ossigeno per continuare ad alimentare la reazione.