Che cos'è il termoplastico?
Un termoplastico (a volte scritto come termoplastica) è un tipo di plastica a base di resine polimeriche che diventa un liquido omogeneizzato quando riscaldato e duro quando raffreddato. Se congelato, tuttavia, un materiale termoplastico diventa simile al vetro e soggetto a fratture. Queste caratteristiche, che danno il nome al materiale, sono reversibili. Cioè, può essere riscaldato, rimodellato e congelato ripetutamente. Questa qualità rende anche i materiali termoplastici riciclabili.
Ci sono dozzine di tipi di materiali termoplastici, con ogni tipo che varia nell'organizzazione e nella densità cristalline. Alcuni tipi oggi comunemente prodotti sono poliuretano, polipropilene, policarbonato e acrilico. La celluloide, considerata la prima termoplastica, fece la sua comparsa a metà del 1800 e regnò nel settore per circa 100 anni. Durante la sua massima produzione, fu usato come sostituto dell'avorio. Oggi è usato per fare scelte di chitarra.
A volte, i materiali termoplastici sono confusi con materiali plastici termoindurenti. Sebbene possano sembrare uguali, in realtà possiedono proprietà molto diverse. Mentre i termoplastici possono essere fusi in un liquido e raffreddati in un solido, i materiali plastici termoindurenti si deteriorano chimicamente quando sottoposti al calore. Ironia della sorte, tuttavia, le materie plastiche termoindurenti tendono ad essere più resistenti se lasciate raffreddare rispetto a molti materiali termoplastici.
Anche i termoplastici differiscono dagli elastomeri, anche se alcuni sono considerati entrambi. Mentre molti materiali termoplastici possono essere allungati fino a un certo punto, generalmente tendono a resistere entrambi e a rimanere nella forma in cui sono allungati. Gli elastomeri, come suggerisce il nome, ritornano indietro. Tuttavia, l'aggiunta di plastificanti alla fusione può rendere un materiale termoplastico più flessibile. In realtà, questo è solitamente il caso in cui un materiale termoplastico viene utilizzato per lo stampaggio ad iniezione di plastica o l'estrusione.
L'azione specifica di un plastificante è di abbassare la temperatura di transizione vetrosa del materiale (Tg), che è il punto in cui diventa fragile quando raffreddato e morbido quando riscaldato. Tg varia con ogni tipo di materiale termoplastico ed è dettato dalla sua struttura di cristallizzazione. Tuttavia, Tg può anche essere regolato introducendo un termoplastico in un copolimero, come il polistirolo. Fino all'uso di plastificanti, alcune parti termoplastiche stampate erano soggette a crepe durante la stagione fredda.
I termoplastici sono in circolazione da molto tempo, ma oggi sono una componente enorme della vita di tutti i giorni. Ad esempio, l'acrilonitrile-butadiene-stirene (ABS) è un tipo di materiale termoplastico utilizzato per la produzione di attrezzature sportive, giocattoli (ad es. Blocchi LEGO®) e varie parti di automobili. Il policarbonato viene utilizzato, tra le altre cose, per realizzare compact disc (CD), bottiglie per bevande, contenitori per alimenti e lenti per occhiali. Il polietilene è probabilmente il materiale termoplastico più comunemente usato e viene utilizzato per realizzare bottiglie di shampoo, sacchetti di plastica per la spesa e persino giubbotti antiproiettile.