Cos'è la potenza delle maree?
La potenza delle maree sfrutta la potenza delle maree per girare un rotore o generare elettricità. L'umanità ha sfruttato questo potere almeno dai tempi dei romani, quando i mulini di marea furono fatti per macinare il grano. I mulini di marea funzionano essendo installati accanto a una piccola diga vicino a una piccola insenatura di marea o estuario. Mentre la marea sale, la diga viene lasciata aperta e l'acqua sale attraverso di essa, accumulandosi sull'altro lato. Quindi, quando la marea raggiunge la sua massima estensione, la porta della diga viene abbattuta e l'acqua viene intrappolata. La marea cala e quando raggiunge un livello adeguato, viene aperto un piccolo canale nella diga e l'acqua scorre fuori, attraverso una ruota idraulica, che può quindi essere utilizzata per macinare il grano.
I moderni dispositivi di marea funzionano su scala molto più ampia, sebbene finora abbiano trovato un uso limitato nella generazione di elettricità. Tuttavia, l'energia delle maree è molto più affidabile dell'energia eolica e solare, e più recentemente ci sono state diverse nuove iniziative di progettazione e implementazione dei generatori di energia delle maree.
Il potere delle maree trae la sua energia dall'influenza gravitazionale della Luna sugli oceani della Terra. Mentre la Luna orbita attorno alla Terra, trascina leggermente gli oceani verso di essa, portando a maree con intervalli tra alcuni metri (~ 10 piedi) a 16 metri (53 piedi) in casi estremi, come la Baia di Fundy sulla costa orientale di Canada. Questa energia può essere sfruttata dai generatori di energia delle maree in vari modi.
Esistono due tipi principali di generatori di energia delle maree: i sistemi di marea, che sfruttano l'energia cinetica delle maree, usando l'acqua per alimentare le turbine in modo simile ai mulini a vento che usano l'aria per alimentare le turbine. L'altro tipo principale sono le dighe, che operano secondo un principio simile ai mulini di marea, che funzionano come un'ampia diga attraverso un'entrata o un estuario. Gli sbarramenti soffrono di costi elevati, problemi ambientali e un limite mondiale di siti vitali, mentre i sistemi di marea evitano questi problemi. Una variazione di impatto inferiore sulla diga è una laguna di marea, che copre solo una parte di un'entrata. Un altro vantaggio è che le lagune di marea possono essere configurate per generare energia in modo continuo mentre le barriere non possono.
I generatori di corrente di marea, la tecnologia di energia delle maree più economica e più redditizia, sono stati sviluppati solo di recente, quindi ha senso dire che questo nuovo metodo di generazione di energia ha appena iniziato a essere sfruttato e potrebbe avere un futuro davanti a esso.