Che cos'è l'acetato di vinile?
L'acetato di vinile è un precursore chimico più spesso usato nella produzione di monomeri o polimeri di polivinilacetato, composti plastici simili di peso molecolare da basso ad alto che possono essere combinati per formare altre materie plastiche. Almeno l'83% di acetato di vinile generato è utilizzato a tale scopo nell'industria, ma ha anche una vasta gamma di usi come polimero in emulsione in sospensione liquida in vernici e adesivi e in alcool polivinilico per tessuti e fibre di carta. Viene anche usato per produrre resine a base di etilene e fibre acriliche.
Un liquido incolore con un forte odore dolce, l'acetato di vinile è spesso indicato come VAM o estere vinilico dell'acido acetico. È un monomero per natura che è reattivo con un'ampia varietà di sostanze chimiche e l'acetato di vinile è prodotto catalizzando acido acetico con etilene e ossigeno in un reattore. Dal momento che è altamente infiammabile e volatile, con un basso punto di infiammabilità di 17,6 ° Fahrenheit (-8 ° Celsius), è necessario prestare estrema attenzione allo stoccaggio e al trasporto della sostanza chimica.
Con la rapida industrializzazione di paesi come la Cina, la domanda di acetato di vinile come composto industriale sta aumentando a circa il 3-6% all'anno a partire dal 2011. Il consumo globale di acetato di vinile all'anno è stimato in un intervallo di oltre 9,4 miliardi libbre (4,3 milioni di tonnellate), ed è prodotto in grande capacità nelle nazioni del Brasile, degli Stati Uniti e della Repubblica di Corea. È considerato un prodotto chimico industriale e l'acetato di vinile non è venduto ai consumatori sul mercato aperto.
Nonostante i suoi pericoli intrinseci, l'acetato di vinile è considerato piuttosto sicuro da maneggiare se le sue proprietà chimiche sono ben comprese. I governi canadese e dell'Unione Europea, a partire dal 2009, hanno concluso che non è dannoso per la salute umana in piccole quantità. L'esposizione su larga scala, tuttavia, può causare irritazione delle vie respiratorie, reazioni allergiche e irritazione degli occhi e della pelle. Studi sugli animali hanno scoperto che l'esposizione a lungo termine ad alte concentrazioni di acetato di vinile può essere cancerogena.
Una delle aree di crescita più forti per l'acetato di vinile nelle nazioni in rapida industrializzazione è nel suo uso per produrre alcool polivinilico per l'uso nella produzione tessile e alcool vinilico etilenico, che viene utilizzato come resina barriera per rivestire gli imballaggi alimentari. L'uso di alcol vinilico etilenico è in aumento, poiché ha usi diffusi come barriera antigas efficace e non tossica. Funziona bene per mantenere odori e sapori che vengono emessi dai prodotti alimentari contenuti nella confezione.