Che cos'è il carbone residuo?
I rifiuti di carbone sono un sottoprodotto della lavorazione del carbone, contenente carbone, insieme a tracce di minerali, sporco e altri materiali. È potenzialmente utilizzabile per una varietà di applicazioni, sebbene vi siano preoccupazioni ambientali associate al recupero e all'uso dei rifiuti di carbone. A seconda del gergo regionale, una varietà di termini colorati sono usati per riferirsi a questo prodotto carboniero, inclusi calice e culmo. È generalmente raccolto in grandi pile in prossimità di un impianto di lavorazione del carbone.
Un potenziale utilizzo di rifiuti di carbone è un carburante. Può essere bruciato direttamente o pulito e bruciato per generare elettricità e molte centrali elettriche sono attrezzate per gestire i rifiuti di carbone, sebbene sia meno efficiente del carbone convenzionale. La lavorazione può anche essere utilizzata per estrarre metalli utilizzabili nel carbone per usi industriali. In alcune regioni, le pile di carbone residuo sono diventate siti ricreativi e sono state bonificate con l'uso della vegetazione.
Una delle principali preoccupazioni ambientali è la presenza di numerosi contaminanti nel carbone. Questi possono includere metalli pesanti. Un mucchio di rifiuti mal controllato può infiltrarsi nell'ambiente circostante, introducendo mercurio e altri materiali nel suolo, nell'aria e nell'acqua. Quando i rifiuti di carbone vengono bruciati, questi prodotti possono essere rilasciati nell'ambiente attraverso le pile di ventilazione e viene generata una grande quantità di cenere di carbone potenzialmente tossica. Questa cenere di carbone deve essere smaltita in qualche modo ed è difficile eliminarla a causa dei contaminanti che contiene.
Nelle regioni del mondo in cui l'estrazione del carbone è stata praticata per generazioni, si possono vedere pile di carbone abbandonate. Molte nazioni ora vietano la pratica di abbandonare i rifiuti di miniera e le aziende devono prendere misure per smaltire o controllare i rifiuti di carbone se intendono chiudere una miniera. Le aziende sono anche ritenute responsabili dell'inquinamento legato al carbone. I piani di risanamento ambientale possono essere presentati alla comunità con l'obiettivo di ottenere l'approvazione per un particolare metodo di gestione del carbone.
Vi sono alcune controversie su come gestire i rifiuti di miniera come il carbone in alcune comunità. Il volume di molte pile di rifiuti è un problema significativo, poiché i piani per la movimentazione del materiale devono considerare la grande quantità di carbone coinvolto. Alcune comunità sostengono di lasciare pile sul posto nonostante i problemi di lisciviazione, mentre altre lo vogliono trainato da qualche altra parte, e questo solleva preoccupazioni sul passaggio dell'inquinamento ad altre regioni. Oltre ai rifiuti, molte aziende devono anche occuparsi di sterili, materiali lisciviati dal carbone durante la lavorazione. Gli sterili non hanno un uso e sono spesso molto tossici.