Che cos'è il riscaldamento dell'acqua?
Il riscaldamento dell'acqua è un sistema di riscaldamento e trasferimento dell'acqua in un edificio a lavandini, docce, vasche da bagno, lavatrici e lavastoviglie. L'acqua viene solitamente riscaldata e immagazzinata in un dispositivo noto come scaldabagno, che in genere utilizza elettricità o combustibili fossili per riscaldare l'acqua. Una volta riscaldata, l'acqua può essere distribuita secondo necessità in tutto l'edificio a bagni, cucine e lavanderie. In alcuni edifici, l'acqua calda può anche essere utilizzata per fornire il riscaldamento radiante degli spazi, di solito con un sistema di piccoli tubi installati nel pavimento. L'acqua riscaldata ha anche molte applicazioni nell'industria manifatturiera e in altri settori.
La maggior parte del riscaldamento dell'acqua per usi domestici negli Stati Uniti utilizza il gas naturale come fonte di combustibile per lo scaldabagno. Il gas naturale viene generalmente pompato direttamente a casa del consumatore attraverso una serie di condotte sotterranee. Il gas viene quindi acceso alla base dello scaldabagno e il calore della fiamma riscalda delicatamente l'acqua trattenuta all'interno del serbatoio. L'elettricità è il secondo metodo più popolare di riscaldamento dell'acqua negli Stati Uniti, in particolare nelle aree che non dispongono dell'infrastruttura per supportare la fornitura di gas naturale. Alcune regioni possono utilizzare altri tipi di combustibili fossili, energia solare o energia geotermica per riscaldare l'acqua per uso domestico o industriale.
Mentre la maggior parte dei modelli di scaldabagno tradizionali utilizzano un serbatoio di acqua calda per immagazzinare l'acqua fino a quando necessario, altri modelli - noti come riscaldatori senza serbatoio - funzionano istantaneamente riscaldando l'acqua al rubinetto o in una posizione centrale nell'edificio. Questi tipi di sistemi funzionano in modo più efficiente rispetto a uno scaldabagno tradizionale e possono conservare sia l'acqua che l'energia. I riscaldatori senza serbatoio possono impiegare più tempo a fornire acqua calda, poiché l'acqua non viene riscaldata continuamente. Inoltre sono generalmente più costosi delle unità tradizionali in alcune aree.
Il riscaldamento dell'acqua è stato utilizzato anche per il riscaldamento radiante degli ambienti negli edifici con un sistema noto come riscaldamento idronico. Questo sistema funziona pompando acqua calda attraverso una serie di piccoli tubi nel pavimento. Questo riscalda l'aria vicino al pavimento e quell'aria sale e riscalda l'intera stanza. Il pavimento riscaldato è anche più comodo da camminare durante i mesi invernali, in particolare in bagno. Mentre questo sistema può offrire una maggiore efficienza energetica e una migliore qualità dell'aria rispetto ad altri comuni metodi di riscaldamento, i tubi sono vulnerabili a perdite e bolle d'aria che entrano nel sistema.