Esistono trattamenti per la malattia di Alzheimer?
Sebbene esistano alcuni trattamenti per la malattia di Alzheimer, attualmente non esiste una cura. Il trattamento disponibile si concentra nel ritardare l'insorgenza dei sintomi della malattia di Alzheimer o nel contribuire a compensare la demenza e le allucinazioni che possono verificarsi nella fase avanzata della malattia di Alzheimer. Molti altri trattamenti proposti sono allo studio per una possibile efficacia.
Diversi farmaci possono aiutare a ritardare la progressione della malattia di Alzheimer. Questi farmaci comprendono tacrina (marchio Cognex®), rivastigmina (Exelon®) e galantamina (Razadyne® o Reminyl®). Tali farmaci vengono assunti all'inizio della malattia di Alzheimer e possono aiutare a ridurre la disfunzione cognitiva e la demenza. Gli effetti collaterali comuni includono mal di stomaco, che viene spesso ridotto assumendo il farmaco con il cibo.
Un farmaco, il donepezil (Aricept®), può migliorare la funzione cognitiva anche se assunto nelle fasi successive della malattia di Alzheimer. Ancora una volta, Aricept è associato a disturbi di stomaco, ma gli effetti collaterali sono generalmente compensati dai potenziali benefici del farmaco. Nessuno di questi farmaci può curare la malattia di Alzheimer, ma alcuni possono aumentare il tempo prima che la malattia progredisca e possono aiutare a migliorare i sintomi di insorgenza precoce come perdita di memoria e lieve confusione.
Con il progredire della malattia di Alzheimer, alcune persone traggono beneficio da farmaci assunti principalmente da persone con condizioni allucinatorie psichiatriche. Antipsicotici atipici come clozapina, risperidone, olanzapina e ziprasadone, noti rispettivamente con i nomi brevettati Clozaril®, Risperdal®, Zyprexa® e Geodon®, possono tutti rivelarsi utili per le persone inclini alla violenza a causa della demenza tardiva dell'Alzheimer. Possono aiutare le persone a sentirsi più a loro agio, inducendo meno episodi di grave demenza e confusione.
Alcuni altri trattamenti in esame dimostrano che le vitamine E e C assunte congiuntamente possono ritardare l'insorgenza di sintomi più gravi della malattia di Alzheimer di circa sette mesi. I sostenitori della medicina alternativa suggeriscono che il ginkgo biloba potrebbe anche aiutare a ritardare la perdita di memoria. I ricercatori medici stanno attualmente cercando di mettere insieme studi clinici per testare questa affermazione. La terapia sostitutiva con estrogeni può ritardare l'insorgenza della malattia di Alzheimer, ma è stata collegata a varie forme di cancro, quindi i rischi devono essere valutati rispetto ai benefici.
Alcuni ricercatori ritengono che ulteriori ricerche sulle cellule staminali possano essere la chiave per curare il morbo di Alzheimer. È necessario comprendere di più in quest'area su quali cellule staminali potrebbero contribuire a riparare le cellule cerebrali che si sono deteriorate e se l'uso di cellule staminali potrebbe causare effetti avversi. Questo campo relativamente nuovo richiede ancora ricerche significative per determinare se la malattia di Alzheimer possa essere affrontata attraverso la terapia con cellule staminali.
Sono chiaramente necessarie continue ricerche sulle cause, i meccanismi e la potenziale cura della malattia di Alzheimer. Questa rimane una condizione difficile per le persone colpite dalla malattia e le loro famiglie. Si spera che un ampio corpus di ricerche alla fine troverà un modo per porre fine a questa malattia.