Come funziona un placebo?
Un placebo è una sostanza inattiva, generalmente innocua, somministrata al posto di un vero farmaco. L'uso originale del placebo potrebbe aiutare i medici a determinare se una condizione sospetta fosse di origine psicologica o fisica. I medici avrebbero dato un placebo a un paziente, dicendo loro che avrebbe curato la loro malattia o ridotto il loro dolore. Se i sintomi migliorano, il medico potrebbe sospettare l'ipocondria.
Questo uso di un placebo è ora considerato estremamente non etico. Per legge negli Stati Uniti i pazienti hanno pieno accesso alle loro cartelle cliniche e devono ricevere informazioni appropriate e veritiere dai loro medici. Tuttavia, l '"effetto placebo", come veniva chiamato quando i pazienti erano effettivamente migliorati, ha favorito lo studio della percezione che influenza la salute e il benessere. La conoscenza dell'effetto placebo ha aperto il campo investigativo del trattamento di alcune condizioni con terapia cognitivo comportamentale.
La terapia comportamentale cognitiva utilizzata per le persone con dolore cronico ha avuto un enorme successo. Questo campo non utilizza alcun tipo di placebo, ma si concentra invece sulla consapevolezza che la percezione cambia il modo in cui le persone rispondono al dolore. Modificando i pensieri e i sentimenti associati al dolore, il dolore cronico può effettivamente essere ridotto.
Oggi il placebo è utilizzato nei test clinici in doppio cieco per esaminare l'efficacia di nuovi farmaci. A differenza dell'uso passato del placebo, tuttavia, i pazienti che partecipano agli studi sono pienamente consapevoli di non poter ricevere il vero farmaco. Di solito metà dei pazienti in uno studio clinico riceve i farmaci reali mentre l'altra metà riceve un placebo.
La comprensione precoce dell'effetto placebo ha causato la mancanza di dati adeguati nei test iniziali, dal momento che se i pazienti pensavano di ottenere il vero farmaco, le loro condizioni potrebbero migliorare indipendentemente. Con i pazienti consapevoli di avere solo il 50% di possibilità di ricevere i farmaci appropriati, la valutazione dell'efficacia non è ridotta dall'effetto placebo. Inoltre, gli effetti collaterali possono essere misurati in modo più appropriato, poiché quelli che ricevono il farmaco reale mostreranno l'incidenza di effetti collaterali più alti o più bassi rispetto a quelli che assumono il placebo.
Alcuni ritengono che i test in doppio cieco siano preziosi, ma spesso questi studi clinici possono richiedere molto tempo. Quei farmaci che potrebbero offrire una cura a qualcuno che altrimenti potrebbe presto morire, o che sta subendo un dolore lancinante, sono trattenuti da metà dei pazienti negli studi clinici. Coloro che ricevono un placebo sono suscettibili di essere infelici che avrebbero potuto essere curati o avrebbero potuto sopportare meno dolore, se il medico avesse dato loro solo il vero farmaco invece del falso.
In alcuni casi, ora, i farmaci che potrebbero salvare una vita o prevenire sofferenze estreme possono essere testati dai medici sui pazienti bisognosi. I medici quindi redigono rapporti sull'efficacia del farmaco. Di solito il placebo viene omesso, perché dare un placebo a volte può causare danni irreparabili. Tuttavia, la maggior parte dei farmaci non può essere approvata senza test in doppio cieco, quindi fino a quando questi test non vengono effettuati, questi farmaci vengono definiti sperimentali o sperimentali e la maggior parte non sarà coperta da alcun tipo di assicurazione.