Quanto è efficace la terapia della luce per la depressione?
La terapia della luce è molto efficace nel trattamento della depressione se la depressione è correlata al disturbo affettivo stagionale (DAU). La maggior parte delle persone che soffrono di questo tipo di depressione troveranno sollievo con la terapia della luce. È il trattamento preferito per SAD, perché è ben tollerato, non richiede una prescrizione ed è facilmente accessibile. Sebbene la terapia della luce per la depressione sia efficace quanto i farmaci nel trattamento della SAD, non ci sono studi conclusivi che dimostrano che la terapia della luce funzioni con altre forme di depressione.
Per alcune persone, livelli di luce stagionale più bassi possono causare SAD. I giorni più brevi dell'autunno e dell'inverno possono interrompere il ritmo circadiano naturale del corpo, l'orologio 24 ore del corpo che regola il sonno e il risveglio. L'interruzione del ritmo circadiano può causare disturbi del sonno e depressione. La terapia della luce per la depressione aiuta il corpo a riacquistare il suo ritmo circadiano naturale, consentendo normali schemi di sonno ed eliminando la depressione. Altre forme di depressione, come la depressione clinica, la sindrome pre-mestruale e il disturbo bipolare non sono causate da interruzioni del ritmo circadiano e sembrano non essere influenzate dalla terapia della luce.
La terapia della luce per la depressione prevede l'uso di forme specifiche di luce intensa. L'intensità della luce è misurata in lux, con una luce solare che misura 10.000 lux. I lettini abbronzanti e le luci domestiche non emettono abbastanza lux o il tipo di luce corretto e non sono efficaci.
Le scatole luminose portatili, realizzate per la terapia della luce, possono raggiungere i 5.000 lux e fornire la migliore intensità di luce a scopi terapeutici. Le luci fluorescenti “bianco freddo” producono meno radiazioni ultraviolette rispetto alle luci a spettro completo e, sebbene producano meno lux, possono essere utili nella terapia della luce. L'esposizione a 30 minuti di 10.000 lux equivale a un'esposizione oraria di 5.000 lux.
La maggior parte delle persone affette da SAD ritiene che la terapia della luce per la depressione sia più efficace se usata durante le ore del mattino, anche se a volte funziona meglio nel pomeriggio o in prima serata. Il ritmo circadiano naturale di ogni persona è diverso, quindi la quantità di lux necessaria e il tempo esposto devono essere adattati alla persona specifica per ottenere risultati. Nella maggior parte delle persone, l'eliminazione della depressione correlata alla SAD può verificarsi entro pochi giorni dall'inizio dell'uso della terapia della luce, anche se alcune persone potrebbero non vedere sollievo per tre settimane o più. In tutti i malati di DAU, la depressione ritorna quando la terapia della luce viene interrotta. Tutti rispondono in modo diverso alla quantità di lux e al tempo esposto alla luce, quindi l'uso della terapia della luce per la depressione dovrebbe essere monitorato da un medico.