Come è stata inventata l'aspirina?

Nel corso della storia, le persone hanno usato la corteccia o le foglie del salice per scopi medicinali. Ippocrate, tra molti altri, ha suggerito che le persone che soffrono di dolore producono un tè con foglie di salice. Altri hanno detto ai pazienti che masticare la corteccia di salice allevia il loro dolore. Una sostanza presente nel salice fu isolata nel 1800, portando alla scoperta dell'aspirina.

Nella prima metà del diciannovesimo secolo, gli scienziati hanno scoperto che l'acido salicilico era la sostanza trovata nelle foglie di salice e nella corteccia che riduceva la febbre e alleviava il dolore. Questo non era pratico da usare, tuttavia, poiché le persone che assumevano acido salicilico soffrivano di gravi irritazioni alla bocca e allo stomaco e talvolta persino alla morte.

Charles Gerhardt, un chimico francese, mescolò acido salicilico con sodio e acetilcloruro nel 1853, creando anidride acetosalicilica. La procedura per realizzare questo composto è stata dispendiosa in termini di tempo e di difficoltà, facendo sì che Gerhardt abbandonasse il suo progetto senza pubblicizzarlo.

Nel 1894, un chimico tedesco di nome Felix Hoffman stava cercando un modo per curare il dolore da artrite di suo padre. Insieme a un ricercatore di nome Arthur Eichengrün, incontrò gli esperimenti di Gerhardt e li replicò, creando acido acetilsalicilico o aspirina. Questo è stato il primo farmaco che non era una copia esatta di qualcosa trovato in natura, ma sintetizzato in un laboratorio. Questa droga sintetica è stata l'inizio dell'industria farmaceutica.

Hoffman diede parte dell'aspirina ancora senza nome a suo padre artritico, che sperimentò una riduzione del dolore. Bayer decise di brevettare e commercializzare l'aspirina, insieme ad un'altra droga che Hoffman aveva sintetizzato, l'eroina. L'eroina era una versione sintetica della morfina e in origine aveva più successo dell'aspirina, poiché si pensava che fosse più sana. Quando l'eroina è risultata essere estremamente avvincente, l'aspirina ha iniziato a venderlo in modo eccessivo.

L'aspirina è stata accuratamente nominata dalla società Bayer. Il prefisso "a" doveva significare il processo di acetilazione che Gerhardt aveva fatto per la prima volta con i suoi esperimenti sull'acido salicilico. La radice 'spir' è stata scelta perché l'acido salicilico proviene dalla pianta spirea . Il suffisso 'in' era il finale comune per le medicine in quel momento. Pertanto, è stato creato il nome Aspirin .

Sebbene Charles Gerhard avesse pensato che il suo composto fosse inutile, l'aspirina ha molti usi. La gente lo usa comunemente oggi per alleviare il dolore e la febbre. Gli scienziati stanno ricercando l'aspirina per altri usi, tra cui la possibilità di prevenire ictus e infarti, gestire il diabete e rallentare la crescita di tumori e cataratte cancerose.

Ogni anno, oltre 70 milioni di libbre di aspirina sono prodotte in tutto il mondo. È il farmaco più utilizzato negli Stati Uniti. L'aspirina era originariamente prodotta in polvere e viene ancora venduta in questo modo in gran parte dell'Europa. Le compresse di aspirina furono introdotte da Bayer nel 1915.