Cosa sono gli estratti di allergeni?

Gli estratti di allergeni sono costituiti da solventi liquidi, proteine ​​prese da allergeni e altre sostanze come conservanti. Il loro uso risale alla Gran Bretagna del XIX secolo. I professionisti medici di solito usano estratti allergenici per due scopi: test allergologici e immunoterapia. Il primo è una tecnica per diagnosticare le allergie che un paziente può avere, mentre il secondo è un metodo di trattamento per iniezione. Le diverse varietà di estratti presentano diversi vantaggi e svantaggi medici e logistici.

Il dottor Charles Harrison Blackley, un medico inglese con febbre da fieno, inventò i test allergologici nel 1865 quando sperimentò estratti di polline d'erba sulla sua pelle. Nel 1911, John Freeman e Leonard Noon svilupparono immunoterapia specifica per allergeni. Come Blackley, i due medici inglesi hanno usato estratti di allergeni di polline di erba, con il loro lavoro che ha dimostrato che i pazienti potevano tollerare di più il polline con una maggiore esposizione ad esso.

I centri di ricerca medica del governo e alcune compagnie farmaceutiche sono i principali produttori di estratti di allergeni. Il processo prevede tipicamente la polverizzazione di un materiale contenente proteine ​​allergeniche in una sostanza più fine. L'aggiunta di solventi liquidi estrae le proteine ​​dai solidi e nei liquidi. Una procedura di purificazione produce quindi estratti allergenici che possono rimanere stabili a quella che è considerata la normale temperatura di conservazione di 39,2 ° Fahrenheit (4 ° Celsius).

Gli estratti allergenici si presentano in diverse forme. I due tipi di estratti a base liquida sono glicerinati e acquosi. Il tipo glicerinato è glicerina al 50% e questa sostanza chimica può aiutare a preservare l'estratto. Uno dei tipi acquosi è un estratto liofilizzato - un solido liofilizzato che diventa acquoso con l'aggiunta di un diluente. Il processo di liofilizzazione può facilitare la spedizione e lo stoccaggio.

L'uso dell'acetone per estrarre le proteine ​​dagli allergeni crea un estratto liquido descritto come precipitato con acetone. Un estratto precipitato con acetone è stato standardizzato per l'uso negli Stati Uniti per i test sulle allergie di gatto. Gli studi hanno anche dimostrato che un diverso estratto precipitato con acetone ha rilevato più efficacemente le allergie del cane rispetto a un estratto che non è stato precipitato con acetone.

L'uso della produzione di estratto di allergene allumina o idrossido di alluminio produce un liquido chiamato estratto precipitato da allume. Questo tipo di estratto rilascia lentamente allergeni dopo l'iniezione. Pertanto, è generalmente escluso dall'uso nei test, in cui i risultati rapidi tendono ad essere desiderabili e riservato per l'immunoterapia.

Gli estratti di allergeni utilizzati nei test medici in genere riflettono le sostanze ambientali più comuni note per causare reazioni immunitarie. Alcuni di questi sono polline, acari della polvere e peli di animali. Sebbene siano disponibili test con allergeni alimentari, il numero di falsi positivi ha suscitato messaggi di cautela da parte della comunità medica.

Un medico che esegue un tipo di test allergologico, noto come scratch test o patch test, inizia spesso applicando estratti di allergene sulla schiena di un paziente. Il numero di estratti utilizzati varia a seconda del test e di solito varia da circa 30 a 120. Il medico lascia le soluzioni sulla schiena del paziente per circa 20 minuti e quindi può verificare arrossamento o gonfiore come indicatori di allergie.

L'altro tipo di test è il metodo intradermico. Vengono iniettati fino a circa 10 estratti di allergeni tra gli strati della pelle di un paziente, generalmente sugli avambracci. Un paziente allergico a una sostanza testata sviluppa in genere un blister.

Una volta che i test cutanei hanno mostrato un'allergia a una particolare sostanza, una persona potrebbe voler sottoporsi a immunoterapia specifica per allergeni. I pazienti sottoposti a immunoterapia, noti anche come colpi di allergia, ricevono iniezioni della sostanza a cui sono allergici in dosi crescenti. Il trattamento si verifica spesso settimanalmente o due volte alla settimana. Una delle malattie più comuni trattate con immunoterapia specifica per allergeni è l'asma.