Cosa sono le ampakine?
Le ampakine possono generalmente essere definite come molecole che alterano la chimica del cervello. Questa alterazione della chimica del cervello si traduce in un aumento della capacità di attenzione, una migliore memoria e potere di apprendimento e la capacità di rimanere svegli e vigili. Le ampakine sono anche allo studio come potenziali trattamenti per disturbi neurologici come il morbo di Alzheimer, malattie mentali debilitanti come la schizofrenia o la depressione grave e il morbo di Parkinson.
Il glutammato è una molecola cruciale nel cervello che agisce come neurotrasmettitore o come molecola che trasmette segnali attraverso i neuroni. Questa molecola interagisce con il recettore AMPA glutametergico per controllare processi come la formazione di memorie, l'apprendimento e la comunicazione con altre aree del cervello. Molti disturbi neurologici con una varietà di sintomi diversi sono associati alla segnalazione problematica del glutammato, come la schizofrenia e il morbo di Alzheimer, che indicano l'importanza del corretto funzionamento del glutammato.
Le ampakine prendono il nome dalla loro capacità di interagire con il recettore AMPA glutametergico e migliorare la sua funzione. In questo modo, migliorano anche le attività del glutammato nel cervello. C'è una grande speranza che la potenziale capacità delle ampakine di sostituire il funzionamento anomalo del glutammato possa aiutare le persone con disturbi neurologici.
Diversi studi sono stati condotti su soggetti umani e hanno dimostrato che le persone che assumevano un farmaco ampakine avevano una migliore concentrazione e veglia in condizioni estenuanti rispetto ai soggetti che assumevano un placebo. Questo studio ha anche mostrato che sebbene ampakine e stimolanti come caffeina e anfetamine sembrino avere un effetto superficiale simile, gli effetti complessivi di questi diversi farmaci sono molto diversi. Le ampakine possono apparentemente produrre veglia mentale senza i cattivi effetti collaterali solitamente associati a stimolanti, come disturbi del sonno e tremori.
I militari hanno espresso interesse per Ampakines. Questi farmaci potrebbero introdurre un modo per i soldati di rimanere vigili e concentrati in condizioni avverse. Test su ordine militare condotti su scimmie hanno mostrato che le scimmie ben riposate non potevano eseguire altrettanto sui test delle scimmie che erano estremamente private del sonno ma che avevano ricevuto un farmaco ampakine.
Oltre al loro potenziale ruolo di droga militare o di droga per alleviare i sintomi di numerosi disturbi neurologici, potrebbero anche aiutare ad aumentare le capacità di apprendimento. Per questo motivo, i farmaci ampakine sono spesso definiti scherzosamente "pillole intelligenti". Migliorando la formazione della memoria e la comunicazione neuronale, potrebbero potenzialmente migliorare la profondità e il ritmo dell'apprendimento. Infine, ampakines potrebbe servire come un tipo completamente nuovo di aiuto per le persone con disturbi del sonno; piuttosto che servire come farmaco per indurre il sonno, servirebbero invece a cancellare gli effetti collaterali associati alla mancanza di sonno.