Cosa sono i farmaci antiretrovirali?

I farmaci antiretrovirali sono farmaci progettati per combattere i retrovirus. Questi virus unici pongono sfide distinte per i professionisti medici e trovare farmaci efficaci per curarli è stato un compito difficile. I retrovirus più famosi sono il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) e la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). Questi virus sono notoriamente difficili da trattare a causa della loro adattabilità e natura insidiosa.

Un retrovirus è avvolto in RNA e utilizza un enzima chiamato trascrittasi inversa per trasformare l'RNA in DNA. Questo DNA convertito si fonde con la cellula occupata dal virus, infettando la cellula e assicurando che il DNA dannoso si diffonda quando la cellula si divide. Questo metodo di attacco intelligente rende difficile la rimozione del virus una volta che si è impadronito e porta a una moltitudine di sintomi, poiché questi virus attaccano direttamente il sistema immunitario, piuttosto che il corpo.

Al fine di combattere con successo i retrovirus, un farmaco antiretrovirale deve attaccare i meccanismi che consentono loro di replicarsi e subentrare. Esistono diverse classi antiretrovirali, tutte incentrate su diverse fasi della duplicazione del virus. Poiché i virus tendono a mutare molto rapidamente, molti pazienti sono costretti a prendere un cocktail unico di farmaci che affronta la loro specifica infezione. Quando viene assunta una combinazione di farmaci, è nota come terapia antiretrovirale altamente attiva (HAART).

Sebbene i farmaci antiretrovirali possano scoraggiare la replicazione e arrestare il progresso della malattia, non possono curarla del tutto. Questo può essere frustrante per i pazienti, poiché potrebbero dover assumere HAART per tutta la vita per garantire che la malattia sia tenuta a bada. Questo può anche essere impegnativo per i medici, poiché potrebbe essere necessario apportare sottili modifiche ai dosaggi e ai farmaci per mantenere efficaci i farmaci antiretrovirali. Il mancato completamento di un regime può portare ad una maggiore resistenza ai farmaci, che è dannoso per tutti gli esseri umani e per il paziente.

Oltre a richiedere un impegno a vita, i farmaci hanno anche un prezzo elevato, in senso letterale e figurato. Grazie all'elevata domanda di farmaci antiretrovirali nei paesi sviluppati, molte aziende farmaceutiche hanno sviluppato una vasta gamma di farmaci, tutti molto costosi. I tentativi di rendere disponibili terapie più economiche nei paesi in via di sviluppo sono stati accolti con sostanziale opposizione. I farmaci hanno anche effetti collaterali intensi, alcuni dei quali possono diventare così gravi che il paziente si chiede se potrebbe stare meglio con un'infezione attiva.

Quando vengono prescritti farmaci antiretrovirali, aiuta a scegliere un operatore sanitario e rimanere con lui o lei. Ogni medico ha un approccio leggermente diverso alle infezioni retrovirali che include la storia clinica unica del paziente e l'esperienza sugli antiretrovirali. Conservare tutte queste cartelle cliniche nello stesso posto garantisce un'alta qualità delle cure per il paziente.