Quali sono gli effetti collaterali comuni del trattamento con radiazioni?
Gli effetti collaterali del trattamento con radiazioni comprendono affaticamento, nausea, perdita di capelli, emocromo e irritazioni della pelle. Il trattamento stesso è indolore, ma il danno arrecato alle cellule sane circostanti può provocare spiacevoli effetti collaterali. Non tutti i pazienti hanno gli stessi effetti e la loro gravità varia da paziente a paziente. Gli effetti collaterali possono essere raggruppati in due gruppi, noti come effetti collaterali di radiazione acuta ed effetti collaterali di radiazione tardiva.
Gli effetti collaterali delle radiazioni acute si manifestano durante la fase di trattamento e possono durare da alcune settimane a diversi mesi dopo la fine dei trattamenti. La nausea è uno degli effetti collaterali del trattamento con radiazioni che non influisce su tutti i pazienti, ma quando interviene, di solito lo fa circa due ore dopo il trattamento. L'affaticamento è abbastanza comune tra i pazienti e colpisce anche alcune persone più di altre. Un basso emocromo, in particolare dei globuli bianchi, può verificarsi se i linfonodi sono danneggiati o se il midollo osseo è esposto alle radiazioni.
Gli effetti collaterali del trattamento con radiazioni possono anche influenzare la pelle, causando pelle rossa, umida e piangente nonché pelle secca e squamosa. Le reazioni cutanee si verificano generalmente solo nell'area trattata e sono peggiori nelle aree in cui la pelle si piega naturalmente. La mucosite, che è un'infiammazione delle mucose del tratto digestivo, può verificarsi se le radiazioni entrano in contatto con una qualsiasi delle mucose della bocca, dell'esofago, dell'intestino o del retto. La perdita dei capelli è un altro effetto collaterale che si verifica solo nell'area in cui è stato somministrato il trattamento con radiazioni.
Gli effetti collaterali delle radiazioni tardive comprendono cicatrici e fibrosi, che possono ridurre l'elasticità nei tessuti interessati. In rari casi, la leucemia e altri tumori potrebbero svilupparsi nelle aree esposte alle radiazioni. Se le ghiandole sudoripare vengono danneggiate, può causare una riduzione della sudorazione. Le ghiandole lacrimali danneggiate possono provocare secchezza oculare e le ghiandole salivari danneggiate possono provocare secchezza delle fauci. L'infertilità può anche verificarsi se le ghiandole sessuali sono danneggiate dalle radiazioni.
La gravità degli effetti collaterali del trattamento con radiazioni varia da persona a persona. Coloro che sono generalmente in buona salute normalmente non avvertono gli effetti collaterali nella stessa misura di quelli in cattiva salute. Alcuni farmaci, l'ubicazione e il tipo di tumore, nonché la quantità di radiazioni somministrate, svolgono un ruolo significativo nella gravità degli effetti collaterali del trattamento con radiazioni.