Quali sono le medicine essenziali?
L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) definisce i farmaci essenziali come farmaci necessari per l'assistenza sanitaria di base, insieme ai farmaci per il trattamento di malattie prioritarie. L'OMS compila un elenco di farmaci che rientrano in queste categorie mentre lavora per rendere la medicina di alta qualità accessibile e conveniente in tutto il mondo, specialmente nei paesi poveri. L'accesso alla medicina allevia probabilmente la sofferenza e previene la morte prematura in alcune regioni.
Un comitato aggiorna periodicamente l'elenco dei medicinali dopo aver esaminato le ultime ricerche sulla sicurezza e l'efficacia di vari farmaci. Alcuni farmaci potrebbero essere aggiunti o eliminati dall'elenco, inclusi farmaci specifici usati per trattare le malattie degli adulti e farmaci progettati per i bambini. Potrebbero inoltre esistere variazioni sulle medicine essenziali per le diverse regioni del mondo per affrontare le sfide prioritarie per la salute di ciascun paese.
I farmaci usati per trattare il virus dell'immunodeficienza umana (HIV), la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) e la malaria, ad esempio, potrebbero essere più critici in Africa, dove queste malattie comportano gravi rischi per la salute. Alcuni paesi poveri hanno problemi con i farmaci contraffatti, la falsa etichettatura o la medicina scadente che risulta inefficace. La natura rurale di alcune aree in genere rende difficile la distribuzione di medicinali essenziali.
La medicina potrebbe rappresentare la spesa maggiore per una famiglia in alcune aree. Ciò potrebbe derivare da costi non regolamentati delle medicine essenziali e da enormi fluttuazioni dei prezzi a livello globale. Molti di questi paesi non sviluppati o in via di sviluppo dedicano poche risorse all'assistenza sanitaria pubblica e non accettano l'accesso a farmaci a prezzi accessibili come un diritto umano fondamentale. L'OMS ha stimato che un terzo della popolazione mondiale potrebbe non essere in grado di permettersi medicine essenziali.
Gli sforzi per aumentare la disponibilità di farmaci iniziarono nel 1977, quando l'OMS pubblicò il suo primo elenco di farmaci essenziali che includeva 208 singoli farmaci. Man mano che alcune malattie diventavano più diffuse, come il cancro, il diabete e l'AIDS, furono aggiunti nuovi farmaci per trattare queste condizioni. Nel corso degli anni, alcuni paesi hanno adottato politiche sulle droghe che rispecchiano quelle delineate dall'OMS, compresi gli sforzi per valutare la qualità delle droghe e regolare i costi.
Il controllo delle nascite e i farmaci ormonali compaiono nell'elenco delle medicine essenziali per affrontare i problemi riproduttivi. Questi includono preservativi e dispositivi intrauterini per prevenire la gravidanza indesiderata e farmaci per il trattamento dell'infertilità. Alcuni farmaci ormonali considerati medicinali essenziali trattano altre condizioni di salute, come disturbi della tiroide o problemi di crescita.
Centinaia di altri medicinali sono elencati che le organizzazioni sanitarie dovrebbero essere disponibili in tutto il mondo. Si va dagli anestetici agli interventi chirurgici ai semplici antidolorifici come l'aspirina. Anche l'elenco delle malattie gastrointestinali, infezioni, malattie cardiache e cure palliative. I vaccini per prevenire le malattie rappresentano farmaci importanti in alcuni paesi.