Cosa sono gli impianti di apparecchi acustici?
Le protesi acustiche sono dispositivi medici che amplificano i suoni per le persone con problemi di udito che vengono impiantati nel corpo della persona anziché essere indossati esternamente. I dispositivi impiantati sono generalmente più costosi degli apparecchi acustici indossati esternamente, ma possono essere utili per le persone per le quali gli apparecchi acustici convenzionali sono scomodi o scomodi da indossare o che soffrono di forme di perdita dell'udito che gli apparecchi acustici ordinari non sono in grado di correggere efficacemente. Esempi comunemente utilizzati di protesi acustiche comprendono protesi dell'orecchio medio e protesi acustiche ancorate all'osso. Il termine è anche usato per indicare gli impianti cocleari, sebbene gli impianti cocleari operino secondo un principio molto diverso dagli apparecchi acustici convenzionali.
Tutta l'udito si basa sul rilevamento di vibrazioni nella coclea, una struttura nell'orecchio interno. Queste vibrazioni stimolano i recettori sensoriali nella coclea chiamate cellule ciliate, che rispondono producendo impulsi elettrici che vengono inviati alle cellule nervose e al cervello, dove vengono interpretati e percepiti come suoni. Esistono due tipi di perdita dell'udito, neurosensoriale e conduttiva. La perdita dell'udito neurosensoriale è il risultato di un danno al cervello, al vestibolo-nucleare, o uditivo, ai nervi o alle cellule ciliate nella coclea, con quest'ultima la causa più comune. La perdita dell'udito conduttiva è causata da una deformità, una lesione o un'ostruzione che interferisce con la conduzione delle onde sonore attraverso l'orecchio.
Gli apparecchi acustici ancorati all'osso sono impianti acustici che conducono il suono attraverso l'osso. La parte interna del dispositivo, un piccolo impianto in titanio, viene impiantata chirurgicamente dietro l'orecchio. Inizia quindi l'osteointegrazione, un processo mediante il quale il titanio si lega alle ossa del cranio. Dopo alcuni mesi, di solito circa tre per gli adulti e sei per i bambini, il processo di incollaggio è completo e un impianto audio esterno è collegato all'impianto.
Quando il processore audio rileva il suono, quel suono viene trasmesso all'impianto di titanio. L'impianto vibra e questa vibrazione viene condotta attraverso il cranio fino all'orecchio interno. Nelle persone con udito normale, queste vibrazioni sono convogliate verso la coclea attraverso l'orecchio esterno e medio, ma le vibrazioni attraverso il cranio possono simularlo allo stesso modo.
Gli apparecchi acustici ancorati all'osso sono spesso utili per le persone con perdita dell'udito conduttiva, perché bypassano completamente l'orecchio esterno e medio. Sono anche utili per le persone che non possono indossare apparecchi acustici convenzionali a causa di infezione o infiammazione nel condotto uditivo. In alcuni casi, gli apparecchi acustici ancorati all'osso sono utilizzati anche da persone il cui udito è compromesso in un solo orecchio, una condizione chiamata perdita dell'udito unilaterale, sebbene spesso abbiano risultati migliori con un dispositivo esterno specializzato chiamato CROS (instradamento controlaterale dei segnali) apparecchio acustico.
Gli impianti dell'orecchio medio sono un altro tipo di apparecchio acustico impiantato. I suoni vengono rilevati da un microfono esterno e un processore audio indossato è dietro l'orecchio. I suoni vengono interpretati e convertiti in un segnale elettrico che viene trasmesso attraverso la pelle a un ricevitore impiantato internamente. Il ricevitore trasmette questo segnale lungo un filo a un piccolo trasduttore impiantato nell'orecchio medio. Questo vibra in risposta al segnale e queste vibrazioni vengono condotte nell'orecchio interno e percepite come suono.
Gli impianti cocleari sono spesso inclusi nella categoria degli impianti per apparecchi acustici, sebbene funzionino in modo molto diverso e in realtà sostituiscono l'udito piuttosto che un aiuto. Come gli impianti dell'orecchio medio, un impianto cocleare ha un microfono esterno che rileva il suono. Questi suoni sono analizzati da un elaboratore vocale, che può differenziare il parlato da altri rumori e filtrare questi altri suoni. Il suono elaborato viene inviato attraverso un cavo al trasmettitore esterno, che trasmette il segnale a un ricevitore impiantato che invia segnali elettrici a un set di elettrodi impiantati nella coclea.
L'elettricità viene trasmessa ai nervi nella coclea e quindi al cervello dove viene percepita come suono. Ciò non ripristina l'udito normale, poiché molti suoni vengono intenzionalmente filtrati e la percezione del suono dell'utente viene prodotta da un piccolo numero di elettrodi anziché dalle migliaia di cellule ciliate nella coclea, ma l'utente di solito riacquista la capacità di comprendere il linguaggio umano . Gli impianti cocleari possono essere utilizzati da persone con grave perdita dell'udito o completamente sorde, a condizione che abbiano ancora un nervo uditivo funzionante, poiché bypassano completamente la maggior parte del normale sistema uditivo e inviano informazioni direttamente al sistema nervoso. Questi impianti sono generalmente inefficaci per gli adulti che sono stati sordi da quando erano bambini, tuttavia, poiché la capacità del cervello di interpretare il suono non si svilupperà normalmente durante l'infanzia se non riceve suoni da interpretare.