Cosa sono i macrolidi?

I macrolidi sono una classe di farmaci che hanno un anello macrolidico come parte della loro struttura chimica; questa struttura ad anello è ciò che dà ai farmaci la loro attività chimica. Questi prodotti farmaceutici vengono utilizzati per trattare le infezioni batteriche o per ridurre l'attività del sistema immunitario del corpo. Sebbene i farmaci in questa classe possano avere una serie di effetti collaterali, sono comunemente prescritti perché il bene che fanno supera i loro possibili effetti collaterali.

Molti macrolidi sono usati come farmaci antibiotici e combattono le infezioni inibendo la capacità dei batteri di produrre proteine. Esempi di macrolidi antibiotici includono claritromicina, eritromicina e azitromicina. Senza la loro capacità di produrre proteine, i batteri non sono in grado di riprodursi. Di conseguenza, i livelli di batteri si stabilizzano e alla fine diminuiscono con l'uso continuato di antibiotici. I sintomi clinici associati all'infezione batterica diminuiscono quando i batteri muoiono.

Numerose infezioni batteriche possono essere trattate con macrolidi. Sono comunemente usati per trattare le infezioni del tratto respiratorio come polmonite, bronchite e sinusite. Anche molte infezioni genitourinarie come le malattie infiammatorie pelviche, la clamidia e le infezioni del tratto urinario rispondono bene a questi antibiotici. Altri usi includono il trattamento della diarrea del viaggiatore e delle infezioni della pelle.

Gli effetti collaterali causati dagli antibiotici macrolidi sono in genere lievi, ma possono includere diarrea, nausea, eruzione cutanea e mal di testa. I pazienti con miastenia grave , bassi livelli di potassio nel sangue o insufficienza renale devono usare cautela nell'assunzione di questi farmaci, poiché potrebbero manifestare effetti collaterali più gravi. Questi farmaci antibiotici sono disponibili solo su prescrizione medica negli Stati Uniti.

Un altro uso dei macrolidi sono gli agenti immunosoppressori. Il meccanismo d'azione di questi farmaci differisce da come funzionano i macrolidi antibiotici. I macrolidi immunosoppressivi inibiscono l'attivazione delle cellule T, che sono un tipo di globuli bianchi importanti per proteggere il corpo dai danni. La riduzione dell'attività delle cellule T provoca la soppressione del sistema immunitario. I macrolidi non antibiotici comprendono tacrolimus, pimecrolimus e sirolimus.

I macrolidi immunosoppressori sono importanti nel trattamento di una serie di condizioni. Un uso di questi farmaci è quello di sopprimere il sistema immunitario dei pazienti che ricevono trapianti di organi. Senza agenti immunosoppressori, il sistema immunitario del ricevente potrebbe rifiutare l'organo trapiantato. Un altro uso dei farmaci è il trattamento di una varietà di malattie autoimmuni come la colite ulcerosa e la psoriasi. In queste condizioni, il sistema immunitario attacca il corpo e la soppressione dell'azione del sistema immunitario provoca una riduzione dei sintomi.

Le reazioni avverse da questi agenti immunosoppressori sono in genere più gravi rispetto alle loro controparti antibiotiche. Possono ridurre l'emocromo, aumentare il rischio di infezione e causare aritmie cardiache. Spesso questi farmaci sono prescritti solo da specialisti come reumatologi o medici addestrati nella terapia dei trapianti.