Cosa sono i progestinici?

I progestinici sono un tipo di ormone steroideo. Le donne in genere producono le forme naturali di queste sostanze attorno ai cicli mestruali e gli ormoni sono particolarmente importanti in gravidanza. Le versioni sintetiche note come progestinici possono essere utilizzate come farmaci per vari scopi, che vanno dalla regolazione del sanguinamento al controllo delle nascite.

Le ovaie producono principalmente progesterone - il progestinico naturale - nelle femmine. Questa sostanza passa attraverso diverse conversioni per raggiungere la sua forma finale, con le ultime fasi che cambiano pregnenolone in P4. La produzione di progestinici placentare è anche all'ordine del giorno in molte specie. Inoltre, le ghiandole surrenali e il tessuto adiposo producono parte dell'ormone.

I livelli dell'ormone progesterone naturale sono particolarmente elevati durante la gravidanza. Contribuiscono alla sopravvivenza del feto. L'ormone è anche vitale per indurre la gravidanza, poiché aiuta l'utero a prepararsi per l'impianto dell'uovo. Nelle donne non gravide, i livelli sono più alti prima e dopo l'ovulazione.

Oltre al suo ruolo nella fertilità delle donne, il progesterone pone anche le basi per lo sviluppo di altri ormoni steroidei. Esistono cinque principali categorie di steroidi presenti in natura: glucocorticoidi, mineralcorticoidi, androgeni, estrogeni e progestinici. I tessuti che producono steroidi usano i progestinici come base per gli altri tipi di ormoni. Le cellule specializzate presenti in parti specifiche del corpo eseguiranno quindi la conversione finale in un tipo specifico di ormone.

Mentre le sostanze naturali possono essere classificate come progestinici, alcuni professionisti fanno una distinzione e chiamano solo progestinici o progestinici prodotti sinteticamente. I farmaci a base di progestinici artificiali vengono prodotti in laboratorio e possono imitare gli effetti del progesterone. Possono infatti avere le stesse proprietà chimiche. In altri casi, i farmaci si legano al progesterone presente in natura e ne imitano gli effetti. Le sostanze con componenti progestinici hanno molti usi farmaceutici.

Poiché il progestinico può influire su un ciclo mestruale, può eventualmente controllare un'emorragia anormale. Può anche funzionare come sostanza anticoncezionale femminile perché simulerà le condizioni della gravidanza e quindi renderà più difficile l'ulteriore impianto di ovociti. Le donne in menopausa possono beneficiare della sostanza anche come mezzo di terapia ormonale sostitutiva. Inoltre, queste sostanze possono essere combinate con ormoni androgeni maschili per sopprimere lo sperma e servire come contraccezione per gli uomini. Gli ormoni progestinici hanno persino proprietà che inducono l'appetito, il che può essere utile per le persone che soffrono di condizioni di uccisione dell'appetito.

Conseguenze negative possono accompagnare l'uso di progestinici. La ritenzione idrica e l'aumento di peso sono rischi comuni, così come i problemi gastrointestinali come costipazione e nausea. Altri effetti potenziali riguardano i livelli di colesterolo, portando successivamente a ipertensione e altri problemi cardiaci. Le persone anziane presentano un rischio maggiore di complicanze.

I progestinici contenenti prodotti farmaceutici possono essere consegnati al paziente in diversi modi. Le compresse ingeribili sono forse la forma più semplice e conveniente. Sono inoltre disponibili creme e supposte applicate intorno alla zona vaginale. In alcuni casi, un dispositivo farmaceutico può essere impiantato sotto la pelle.