Quali sono alcuni usi medicinali della liquirizia?

La liquirizia è stata a lungo propagandata come un rimedio naturale per una vasta gamma di disturbi. Lo storico Plinio il Vecchio scrisse dell'uso diffuso della liquirizia per le sue proprietà curative nel trattamento del raffreddore, dell'asma e delle ferite comuni. La radice di liquirizia è stata trovata nelle tombe dei faraoni in Egitto, il che implica l'importanza dell'erba per gli egiziani. La prova del suo uso è stata documentata nell'antica Grecia, in tutto l'impero romano e nei rimedi erboristici cinesi. L'estratto di liquirizia nella sua forma naturale contiene proprietà mineralcorticoidi e glucocorticoidi, nonché proprietà antimicrobiche.

La liquirizia viene estratta dalla radice della pianta Glycyrrhiza glabra , che è un arbusto legnoso che può crescere fino a 1,5 piedi di altezza. Il nome glycyrrhiza deriva dalla parola greca "radice dolce". La pianta è originaria di molti climi subtropicali, tra cui Cina settentrionale, Grecia, Spagna, Turchia e Iraq. La radice contiene acido glicirrizico (GZA), che è il composto principale nell'estratto di liquirizia. GZA è circa 50 volte più dolce del saccarosio che si trova nella canna da zucchero.

Sebbene in molti paesi, l'estratto venga utilizzato per aromatizzare caramelle, sigarette, gomme e così via, la maggior parte degli alimenti con aroma di liquirizia negli Stati Uniti non sono aromatizzati naturalmente da GZA. Sebbene studi medici abbiano dimostrato il successo di GZA per molte applicazioni, uno dei principali farmaci derivati ​​da GZA, il carbenoxolone, che viene utilizzato per il trattamento delle ulcere peptiche, non è disponibile negli Stati Uniti. La liquirizia non ha ancora preso piede come trattamento principale per alcuni disturbi negli Stati Uniti, anche se è più ampiamente usata in tutto il mondo.

Antivirale : GZA è stato trovato in test per fermare la formazione di placca in tre diversi ceppi di encefalite giapponese, per inibire la crescita del virus che causa la sindrome respiratoria acuta grave (SARS) e per uccidere le cellule del virus che causa un cancro chiamato sarcoma di Kaposi. Gli studi hanno anche dimostrato l'effetto inibente della GZA sul virus dell'immunodeficienza umana (HIV), nonché sull'epatite A e B.

Antiparassitario : nei test di laboratorio sugli animali, è stato scoperto che il composto in liquirizia protegge dalle infezioni da candida, oltre ad avere qualche effetto sullo Staphylococcus aureus .

Antitumorale: i test con estratti di liquirizia hanno mostrato "attività inibitoria" con alcuni tumori e cellule di melanoma. Gli studi hanno dimostrato che GZA ha fornito un effetto protettivo contro i tumori indotti in laboratorio nei ratti e nei topi.

Colesterolo: studi condotti con GZA hanno mostrato un impatto sull'ossidazione delle lipoproteine ​​a bassa densità (LDL), che può migliorare la salute cardiovascolare generale.

Antinfiammatorio : sebbene gli estratti di liquirizia siano stati a lungo utilizzati per trattare l'asma, l'eczema e l'artrite reumatoide, pochi studi sono stati condotti per dimostrare queste affermazioni. Negli studi condotti, la liquirizia ha mostrato di avere un lieve effetto antinfiammatorio.

Freddo comune : la liquirizia si trova spesso nelle pastiglie per la gola ed è stata trovata ad agire come un lieve espettorante.

La liquirizia può essere ingerita come tè tagliando o grattugiando la radice di liquirizia e fermentandola in acqua calda, oppure può essere frantumata in polvere e messa in capsule per deglutire. Per secoli, le radici sono state semplicemente scavate, pulite e masticate per estrarre il succo. Quando la radice viene bollita, il liquido risultante è l'estratto di liquirizia, che può essere usato come aroma o rimedio.

Poiché pochi studi sono stati condotti sull'uomo, la maggior parte degli effetti della liquirizia sui disturbi umani rimane aneddotica. Bisogna stare attenti quando si utilizza la liquirizia come auto-trattamento, poiché l'avvelenamento da liquirizia è ben documentato. Un sovradosaggio di liquirizia può causare edema, ritenzione di liquidi e un aumento della pressione sanguigna e dei livelli di sodio nel corpo.