Quali sono i benefici della capsaicina?
La capsaicina si trova naturalmente nei peperoncini rossi, conferendo alla verdura la sua puntura distintiva, piccante e piccante. L'ingrediente è la sostanza chimica attiva in alcuni farmaci come cerotti per il dolore della pelle e creme anestetiche topiche utilizzate per trattare il dolore muscolare, la nevralgia e l'artrite. È meno comunemente usato come farmaco sottocutaneo liquido sperimentale per il trattamento del diabete e di alcune forme di cancro. I benefici della capsaicina sono numerosi, soprattutto perché i rischi della capsaicina sono molto bassi e gli effetti collaterali sono pochi. La capsaicina non cura le malattie, ma allevia il dolore associato alla malattia. In uno studio condotto dalla Case Western Reserve University dell'Ohio, l'80% delle persone affette da artrite ha provato sollievo dal dolore dopo due settimane di trattamento con capsaicina.
La sostanza chimica agisce interferendo con le trasmissioni dei recettori nervosi dal midollo spinale e in tutto il corpo. Applicata localmente, la capsaicina viene assorbita attraverso la pelle e fornisce un lieve sollievo per condizioni dolorose come nevralgia o dolore ai nervi, dal virus dell'herpes zoster e dopo l'intervento chirurgico. Funziona anche per attacchi improvvisi e gravi di mal di testa a grappolo, per afte da cancro post-radioterapia e come sostituto di steroidi per malattie della pelle come la psoriasi. La capsaicina è anche usata come antidolorifico per l'artrite, anche se di solito ci vogliono diverse settimane di uso continuo prima che chi soffre di artrite riceva un sollievo.
L'uso di capsaicina per malattie come il diabete e il cancro rimane in forma sperimentale. Gli scienziati hanno scoperto che i composti chimici nella capsaicina possono trattare il diabete e l'infiammazione dei nervi. Gli studi condotti dall'American Cancer Institute mostrano che la capsaicina iniettata nei topi con carcinoma prostatico ha ridotto i tumori nelle cellule tumorali, causando l'implosione delle cellule. Resta da vedere i benefici della capsaicina per il trattamento di malattie più gravi, croniche e debilitanti.
Mentre le interazioni farmacologiche con capsaicina sono minime, può irritare i pazienti sensibili o interferire con la capacità del corpo di sintetizzare altri farmaci. Alcuni pazienti sono allergici alla capsaicina e la capsaicina sugli occhi o sulle mucose del corpo può reagire con estremo gonfiore, bruciore, prurito e problemi respiratori. Sebbene rari, le dosi eccessive di capsaicina possono essere letali. I pazienti con ipertensione o problemi cardiaci devono rivolgersi a un medico prima di utilizzare cerotti alla capsaicina per il dolore. Complessivamente, i benefici della capsaicina superano i rischi per la maggior parte dei malati di dolore.